不知道大家有没有听说过“南宋中兴四将”，其实指的就是宋朝皇室南渡的过程当中，战功卓越，并且使大宋保住半壁江山的四位名将。在这其中中兴四将有这几种不同的说法，如今后世多以宋朝刘松年所绘制的《中兴四将图》为广为流传。也就是岳飞、韩世忠、张俊和刘光世。不过如今珍藏于我国国家博物馆当中的《中兴四将图》并不是原作，而是后世所描摹之作。
这里中兴四将的“中兴”两字，是中道复兴的意思，通常指一个朝代本来很强盛，但后来产生了衰败，再后来又出现复兴的景象。就拿《中兴四将图》描绘的背景宋朝来说，北宋王朝一度经历了盛世景象，但后来就衰落了，尤其是经过靖康之耻北宋被金国所灭。幸好此时宋高宗赵构逃到江浙一带，另建了南宋小朝廷与金国对抗，宋朝的香火才得以延续下去，这就是所谓的“中兴”。
然而南宋中兴四将在历史上有多个版本，但无论哪个版本，岳飞都是中兴四将之首。今天我们看的是南宋宫廷画家刘松年版本，在这幅画中一共描绘了八个人物，每位将领身边都有一名身穿戎装的亲兵。画面人物做了突出处理，将将领身材放大，而随同亲兵则做缩小描绘。需要注意的是每像旁原有朱文榜题，已擦去，现存的是清代乾隆帝墨笔楷书重题。
岳鄂王飞，图为左侧人物为岳飞的亲兵，背着弓箭，挎着箭箙，右侧人物为民族英雄岳飞。从画像中我们能看到岳飞身材魁梧，面白无须，脸盘大、眼睛小，面相略有些憨厚。众所周知岳飞为将治军赏罚分明，纪律严整，又能体恤部属，以身作则，金人曾流传“撼山易，撼岳家军难”的评语。后来岳飞遭受秦桧、张俊等人的诬陷入狱，赵构以莫须有罪名杀害。
张循王俊，图为左侧人物为亲兵，身背弓箭和箭箙，右侧人物为小人张俊。张俊对赵构有拥立之功。靖康之耻后，张俊以其敏锐的政治洞察力，断然拥立赵构，并提出了南渡的方略。在前期张俊也曾征南蛮，攻西夏，御金兵，累立战功。但后期他勾结秦桧推行乞和政策，随后又合谋制造岳飞谋反的冤狱，实属是个小人终将遗臭万年。
韩蕲王世忠，图为左侧人物是抗金名将韩世忠，右侧为韩世忠亲兵，腰间悬挂着宝剑。据史书记载韩世忠身材魁伟，勇猛过人，十八岁便应募从军。在战场上英勇善战，胸怀韬略，尤其是在抗击西夏和金国的战争中为宋朝立下汗马功劳。韩世忠为官正派，不肯依附奸相秦桧，曾为岳飞遭陷害而鸣不平，是南宋朝一位颇有影响的人物。
刘鄜王光世，左侧人物为大将刘光世，右侧为刘光世的亲兵。刘光世也是南宋抗金名将，早年他率部戍边，败夏兵于杏子堡。金兵大举南侵，与韩世忠等共守江南，屡立战功。但他“御军姑息，无克复志”，为后世诟病。最后小编要说的是四位将领均有王爵，岳飞追封鄂王，韩世忠追封蕲王，张俊追封循王，刘光世追封鄜王(宋宁宗年间，刘光世位列七王之首)。