蔡文姬，名琰，字文姬，中国古代四大才女之一，是大名鼎鼎的汉儒蔡邕之女。蔡文姬才学过人 ，音乐天分自小过人，她6岁时听父亲在大厅中弹琴，隔着墙面就听出了父亲把第一根弦弹断的声音。其父惊奇置疑，又故意将第四根弦弄断，竟然又被她指出。
在成长过程中，蔡文姬常同父亲的友人们玩耍、作文，旁人都称誉仰慕。东汉末年，战血同苦泪交错，悲愤和苦楚纠缠，诗人们把这血和泪、悲愤和苦楚坚忍地藏聚起来和唱了一曲憎恶悲惨的年代悲歌。
曹操、曹丕、王粲……都是这个年代里产生的优秀男高音，就在这雄壮、嘹亮、悲惨的年代合唱队伍里，具有激情澎湃的女高音就显得格外有目共睹。在汉朝以男性为主的文学大发展年代，蔡文姬的知名显然是一种奇观。
卓掌握大权之际，蔡文姬父亲蔡邕被征召重用，在这时间短的时间里，蔡文姬第一次婚姻嫁给了卫仲道。阳春三月，二八芳龄，郎有俊才，女有美貌，一切都是那样的美好。
日子现象无限好，命运终是不饶人。
不到一年，卫仲道短寿去世，而父亲也被杀害，转瞬间蔡文姬成了孤家寡人。
大约在汉献帝建安元年(196)，董卓部将李催、 郭祀相互猜疑 ，最终兵刃相 向，引起大范围的军阀混战，给中原地区的人们带来了巨大的灾难。这时南匈奴也参加了军阀的混战 ，并且趁机到处搜刮抢掠。蔡文姬就在这时被掳去，跟从左贤王在胡中十二年，生下两子。
虽是位高为贵妃，汉人血脉总牵连。
在胡地待了这么长时间，蔡文姬却从没有忘却想回汉地。这里，她便遇上了“治世之能臣，浊世之枭雄”的曹操。曹操同蔡邕生前甚是交好，在打听到蔡文姬的下落时便立马派人去换回蔡文姬，在这个事情的原因讨论中今人各持己见，但其中的多种原因都可以考量。
曹操是惜才之人，“周公吐哺，天下归心”就彰显了他的爱才之心。蔡文姬分别之际又含泪不舍两个儿子，那是一种割肉断骨的悲痛诀别景象，“哀乐同在，去往两难”。
流离颠沛留阴霾 ，常恐亲人又离去。
第三次的婚姻，她嫁给了曹操同郡董祀，屡次的流离失所让她对平稳日子有了极大的希冀。史书记载，董祀有一次犯法被判死刑，蔡文姬不管天寒地冻，匆忙中既没穿鞋也没带头巾，就去参见曹操。
只见蔡文姬叩头请罪，口气是那样的酸楚，让在座的公卿名士们听了都倍觉痛苦，令人同情。曹操念及昔日友谊，又想到蔡文姬悲惨的身世，所以立刻派人快马加鞭，追回文状，救了董祀一命。从此以后，董祀感念妻子之恩德，对蔡文姬重新评价，夫妻双双也看透了世事，溯洛水而上，居在风景秀丽、林木繁茂的山麓，生有一儿一女。