范蠡率兵战胜吴国洗刷了越国亡国之耻后，对于只能共患难不能同甘共苦的越王勾践不抱空虚的幻想。战火一熄，他就辞去将军之职，携带西子姑娘，来到边城陶地，做起布匹、粮食、陶器等生意。战场上有过人表现的范蠡在商场上也表现出色，经过20余年的苦心经营，他成为富甲一方的成功商人。
这一天，范蠡得到消息，楚国都城郢都，布匹商人云集，生意恶性竞争而竞相杀价，为了挤垮对手，一匹布原先卖五两银子，现在削价三两银子就出手。而同样的一匹布在陶城可以卖到十两银子，有很大的利润空间。范蠡派儿子范为和老管家范河带上500两银子前去楚国购买布匹。
范为来到郢都，投宿悦心客栈，每日到布匹市静观布贩竞价，价钱杀到最低后，他就把小贩手中的布匹全部吃进，仅几日时间他仅用百两银子买进了60匹布。但他的行踪也渐渐引起了布匹市场布贩的注意。
布匹市场中有一个泼皮，名燕回，吃喝嫖赌无恶不作。他带上几个小混混，以收取保护费为名对布匹市场的布贩进行敲诈勒索，凡进入市场者每日须“孝敬”他二两银子，否则拳脚相加把小贩赶出市场。那些布贩多数来自外地，见燕回穷凶极恶，怕遭他暗算，故都敢怒而不敢言，忍气吞声每日如数将银子交上。
燕回手下的混混摸清了范为的行踪后，燕回得意万分地说：“送银子的来了！”他带着五名小混混来到客栈要范为“孝敬”他们百两银子。
范为脸无惧色说：“我是正当的商人，做的是正当买卖，凭什么要给你银子？别说百两，就是一两银子也不会给你！”
燕回大怒：“反了！不放你的血，你是不肯出血的了？”他带着五个混混冲上去对着范为和范河拳打脚踢。
范为从六岁开始随父亲习武，练就了一身本领，外表看似瘦弱、文质彬彬的他却实乃武林高手。也许年轻气盛，也许是第一次遭遇恶棍敲诈，他怒火三丈，狠狠教训恶棍的念头无比强烈，他几拳打趴下那五名小混混，再一把抓住燕回，把他活生生地丢出门外，燕回倒在地上时头先着地，大脑受到重创，挣扎了一番后，死了！
犯了命案，范为被囚禁于狱中。老管家奔走营救：公子出手伤人致死，这是正当防卫，望法官大人能明察！
审案的官员都说：按楚国法律，不管杀人的背景怎样，杀的人是谁，杀人者都是死罪，要斩首。
无计可施的老管家心急如焚连夜赶路回到陶城把不幸告知主人。
范蠡说：“杀人被判死罪，这是天经地义这事。然而，我也听说千金之子，不死于市。”
于是，范蠡带上千两银子和包括老管家在内的20名随从来到郢都。途经楚国的边城泽地时，泽地发生地震。范蠡高兴地说：“天助我也！我儿子有救了！”
楚国大夫庄生和范蠡有过一面之交。庄生能言善辩，思维敏捷，深得楚王器重。范蠡把千两银子送进庄生府上，告知儿子杀人之事，再告知泽地地震之事。庄生会意一笑说：“营救公子这事包在我身上！”
庄生入宫面见楚王说：“大王，现在泽地发生地震，百姓恐慌，人人自危。这事若得不到及时处理，楚国的局势将会变得动荡不安。”
楚王很担忧地问：“那该如何安定人心？”
庄生说：“若楚国能自修功德，就可解除危机。我建议大王大赦天下！”
楚王说：“就这样做，五天之后择吉时大赦天下！”
范蠡见营救成功，很高兴，就带着些食物去狱中探望儿子。关押范为的监狱在郢都城郊外的一个偏僻的地方。监狱建在一个山脚下，里面关押了一万多名囚犯。可能有人透露了楚王要大赦天下的消息，囚犯人人脸上都挂上了笑意，以及等待亲人前来接他们出狱的期盼。
范蠡从囚犯脸上的笑容看到了商机，他向庄生借了三百两银子，在监狱外的空地上搭起了一排的临时客栈，并采购了大量的食物和衣服前来等候出售。
五天之后，大赦令下，一万名囚犯从狱中锋涌而出。他们如范蠡所预料的完全一样，先和等待在监外的亲人见面，然后进客栈饱吃一顿，因为所有的犯人在狱中整天吃不饱。然后再挑一身合适的衣服，洗个澡，高高兴兴地回家。有些家在外地的囚犯，家属赶远路未到，范蠡吩咐身无分文的囚犯先入住，提供衣服和食物，等家属来到再把花销付上。
一万多名囚犯出狱后能分批回家得到了妥善的处理，没有闹事，范蠡的客栈起到了很大的作用。庄生把此事告知了楚王，楚王很高兴，他亲自来到临时客栈看望范蠡，给他颁发了一块通商令牌，今后范蠡及家人往来楚国，可通行无阻。
半月后，范蠡带着儿子范为和随从返回陶城，马车上放着一袋子银子，数额与出发时带到楚国的银子一样多，也是一千两。