司马光与司马迁并称为古代史家双绝“两司马”，留下一部300多万字的我国首部编年体通史、被后世称为“帝王教科书”的《资治通鉴》，历史上诸多的冲突与整合、光荣与阴谋、圣洁与腐败，都在卷中徐徐展开。
到了晚年，司马光出任北宋“国务院总理”，成为决定一国命运的人物。
独乐园是北宋著名的历史学家司马光居洛阳时所创的园林，建于神宗熙宁六年（1073)，当时王安石任宰相，推行新法，而司马光则是反对派的代表，因此依据其本人的请求出任洛阳西京御史台。
园名“独乐”按他自己的解释：与民同乐是王公大人之乐，“一草食一瓢饮不改其乐”是圣贤之乐。
而自认为既非王公大人，又非圣贤，自伤不得与众同，故只能独乐，以尽其分而安之。
独乐园是我国古园中以小胜多的范例。
占地仅二十亩，主体建筑读书堂只有数十椽屋，浇花亭益小，弄水、种竹二轩犹小，见山台高不过寻丈。其庭园的布置采用当时常见的模式，以水池为中心，池中筑岛，池岸环列各种建筑和景物。
池南是读书堂，堂南为一组院落，以弄水轩为主体，院中有渠、有池，水自池北由管涵中出，在北阶下悬注池中，再分而为渠绕庭四隅，会于西北出院。这是一区与水景结合的小院，颇为生动清幽，池方及深各为三尺，有时覆版池上，中置壶，外以榻绕之，进行探壶游戏。
《温国司马文正公集》中有诗云：“轩前红薇开，壶下鸣泉落。”大池之北是种竹斋，前后多植美竹，横屋六楹，东辟门，南北开窗，厚其墉茨，是清暑之所。
池东有采药圃，杂种草药，圃北又植竹，并将竹按屋柱及廊的形式及位置种植，竹梢相交扎结，以形成屋和廊的形式，药圃之南是花栏，栽芍药、牡丹及杂花，花栏以北有亭名浇花亭。池中岛上也栽竹，中留出一块圆形空地，径三丈，又扎结竹梢形成圆庐之状，称作钓鱼庵。
另外在园中起台，其上构屋，遥望四外群山，称之为见山台。
独乐园无论在占地面积还是园中景物数量上说，都无法与当时洛阳其他名园相比较，但因司马光在当时名望很高，连小孩都知道他在幼年破缸救人的故事，按洛阳宋时的习俗，每到开春都市居民都要涌向各家园池中赏春游玩，独乐园也因司马光的缘故每年都有许多人前往。
据说当时的惯例游人入园须向主人交一些所谓“茶汤钱”，司马光的看园人一次得到了十千，闭园后欲交与主人，司马光再三不受，看园人只得用此钱在园中构筑了一座小亭。
园中采药圃和钓鱼庵颇为别致，径用自然之竹，结其梢而为之，这种建筑无需构造之费，但能得自然之趣，在当时园林之中并不多见，这固然和司马光的园池“卑小简素”一样，是因他当时的生活比较清贫，但这种因地制宜、因材制宜的方法却成了后世园林规划营建的榜样。
司马光珍藏一件带有花草图案的虢石屏风，并写下了《答薛虢州谢石屏》一文，文中写道：“观此石，自生花草，如秋过气清，信夫！非刻非绘，天地之异气，山泽之珠宝也。”虢石模树石产于灵宝市朱阳镇的深山里，属典型的沉积岩，岩石层面非常分明，一块石头上有紫色、豆青色、绛红色三个层次，树枝图案均在岩石的面上，图案除树木花草外，还有动物、人物等。这里的虢石藏量虽大，但模树石却是凤毛麟角，极难觅得。
司马光每当著作劳累之时，便经常放竿垂钓，挖渠灌花，挥斧砍竹，种植芍药，显出一副“不知天壤之间，有何乐可以代此”的洋洋得意神色，似乎知足知趣得很。其实他是外松内紧，对当时新法实施的情况总是设法收集。难怪当他再次入朝为相对，就能一下子把新法打翻在地，迫使王安石下野，全盘废除新法。