1911年11月1日，晚晴政府任命袁世凯为为晚清内阁总理大臣，这代表着袁世凯经过了三年蛰伏之后东山再起。袁世凯1859年出生，河南项城人，早年时期参加淮军秒之后出使朝鲜，纵横捭阖，与日本人斗智斗勇，很好维护了清朝在朝鲜的权益。1895年甲午战后，袁世凯奉命在天津小站练兵，练成北洋六镇(相当于后来的一个师)，史称北洋军。
依靠这支军队袁遂成为清末政坛举足轻重的人物。1899年袁出任山东巡抚，血腥镇压义和团，深得列强赏识。1901年《辛丑条约》签订后不久，李鸿章病逝。因接驾回京有功，袁被慈禧太后任命为直隶总督兼北洋大臣，从此大权在握。1908年11月光绪帝和慈禧太后相继死去。年仅三岁的宣统帝登基，其生父也就是光绪帝的亲弟弟载沣任摄政王，掌握实权。载沣以袁世凯有“足疾”行走不便为借口罢了袁世凯的官，让他回家养病。
袁下野后并未会到老家项城，而是先到天津，随后来到河南安阳，购田置地建别墅，“垂钓洹上”，过起了隐居生活。袁头戴斗笠，身披蓑衣，坐在一叶扁舟之上的照片刊登在了美国时代周刊的封面，似乎袁已无心政治，而甘心作一介渔翁，享人间垂钓之乐。实则电台电报与北京联系密切，时刻关注时局变化，等待时机，东山再起。
三年(1911年)后，武昌城一声枪响，革命党反清起义爆发并迅速得到十数省响应。清政府派荫昌率北洋军南下镇压。但北洋军是由袁一手训练出来，荫昌根本指挥不动。不得已，清政府任命袁为湖广总督，命其南下镇压起义，袁以“足疾未愈”为由加以拒绝，实则嫌官职太小。清政府又改任袁为直隶总督，袁仍拒绝出山。最后实在没办法，载沣下令解散皇族内阁。11月1日，清政府任命袁为内阁总理大臣。袁一看目的达到，于是从安阳沿京汉铁路南下前往武昌，准备镇压起义。
袁世凯为什么能在短短三年后东山再起?原因是多方面的。一是时势造英雄，武昌起义及形势的迅速发展为袁世凯出山提供了良好的契机，使他有了用武之地。二是袁世凯本身有强大的北洋军支持。三是袁世凯有一定的政治手腕。四是帝国主义国家的帮助造势。当时，帝国主义声称“中国的局势非袁世凯不能收拾”，为袁出山制造舆论。