说到上帝之鞭，可能很多朋友的第一反应就是横扫欧洲的匈奴王阿提拉了。但事实上，上帝之鞭不仅仅只是指阿提拉，阿提拉只是其中之一。欧洲人所谓的上帝之鞭是指总共三件事物，这三件事物分别是曾经一度蹂躏欧洲的匈奴王阿提拉;导致整个欧洲人口大量死亡的黑死病;震撼了整个世界的蒙古帝国可汗成吉思汗。出了这三件之外，没有任何人或事能够配得上“上帝之鞭”所形容的影响力。
什么是上帝之鞭?字面意思是：上帝挥舞着鞭子鞭打人类。由此，可以推导出——“上帝对世界降下灾难”的含义。
人们用“上帝之鞭”这个词来形容那些无法抵抗的强大的东西。在欧洲中世纪，上帝对人类的罪恶不满，于是用鞭子抽打和惩罚人类。阿提拉、黑死病、成吉思汗都达到了“无法抵抗的强大”的标准。这三件事对欧洲的影响也可以说是极其显著的。
比如匈奴人领袖阿提拉，值得一提的是，这里说的匈奴和秦汉时期的匈奴不是一回事。这里的匈奴人曾经一度率军入侵东西罗马帝国，并对其造成相当大的威胁。在阿提拉历史上最强盛的时候，他还入侵了巴尔干半岛，包围了君士坦丁堡，甚至到达了高卢的奥尔良地区。
此外，黑死病的威力也不容小觑。黑死病是一种瘟疫。据后世统计，中世纪欧洲人口有30%-60%死于黑死病，可见其影响力之大。
当然还有一个“上帝之鞭”，可以说也是非常有名的，那就是成吉思汗。根据志费尼《世界征服者史》的记载，成吉思汗在征服中亚时宣称自己是“世界之鞭”。成吉思汗对欧洲人的威慑力可以说是前所未有的。