赵曙即位之初，由于生病便由曹太后来垂帘听政。一些宦官不断向曹太后说赵曙的坏话，致使两宫嫌隙萌生，关系颇为紧张。
为了调解两宫矛盾，韩琦和欧阳修先对曹太后说：“您侍候先帝仁宗这么多年，天下谁不知道您是一个又贤德、又宽厚、又仁慈、又通达的人，为什么现在会和儿子过不去呢？他是个病人，您不至于和他一般见识吧。难道您希望别人象议论天下其他继母那样去议论您吗？”他们又对赵曙说：“自古以来，天下贤明的君主不计其数，人们为什么唯独称颂舜为大孝子？难道其他人都不孝顺？当然不是。父母慈爱而子女孝顺是很平常的事情。如果父母做得不好而子女依然孝敬有加，那才值得称道啊。过去太后是个什么样的人难道您还不清楚？您只管尽您做人子的孝心，相信太后一定不会亏待了您。”在大家的劝解下，两宫之间的矛盾得以逐步缓和。
1062年，英宗作为仁宗过继的儿子，正式被立为皇子。因为仁宗和皇后曹氏都对他非常冷淡，甚至任由这个小皇子被太监责骂。太监还经常不给他吃饭。
英宗在这样惶恐的环境中长大，自然和仁宗夫妇不会亲近，反而是更依恋亲生父母。这就为他长大后的认“亲”埋下伏笔。
二宫之争的起因是宋英宗的精神病，在宋英宗继位的前三天，宋英宗处理朝政一切正常，但是到了他继位的第四天，宋英宗突然失常了，那天正是宋仁宗大敛的日子，文武百官站在福宁殿外面等候宋英宗宣旨，而宰相韩琦先一步进入福宁殿，他听到宋英宗在殿内奔跑大喊：“等等杀我、等等杀我”。左右的内使和宫女惊慌失措不知道怎么办。韩琦看到情况后，冲上前抱住了宋英宗，招呼左右的宫人扶持宋英宗进入内廷。在宋英宗不能够处理朝政的情况下，曹太后被群臣请求垂帘听政。
宋英宗精神失常之后，变得十分暴躁，一方面这是因为赵氏家族血脉流传的精神病就有暴躁因素，另一方面则是宋英宗所喝药汤促成的，当时宋英宗喝的药多是辰砂、乳香、酸枣仁等物调理而成，剂量大而且难喝。这使得宋英宗对于身边的宦官和宫女非打即骂，宫人不堪忍受，一些人就开始跑到了曹太后身边说起宋英宗的坏话。
这些人不敢明面说宋英宗，但是却把宋英宗得病时对于曹太后的愤懑之语告知了曹太后，其实宋英宗在幼年曾经受到了宋仁宗的虐待，曹太后也参与其中，这段经历使得宋英宗对于宋仁宗和曹太后十分怨恨，在宋英宗精神病发作期间他经常表达对于曹太后的不满。一些宦官比如任守忠知道这些宫廷旧闻，于是跑到曹太后面前挑拨离间，使得曹太后对于宋英宗十分不满。
即位后的英宗生病了，于是能干的曹太后垂帘听政。可当皇帝病好了之后，大臣多次奏请太后放权，她始终不肯。英宗不敢违背太后的意愿，但又心有不满，经常对宰执大臣韩琦说，“太后待我无恩”。
正是因为帝后之间的这种嫌隙日积月累，最终在濮议爆发后，两宫关系彻底破裂。