张廷玉，字衡臣。安徽桐城人，大学士张英次子。康熙中期进士。历官至文渊阁大学士兼户部尚书和翰林院掌院学士，保和殿大学士兼吏部尚书加太保，军机大臣。雍正中西北用兵，设军机处，规制皆出其手，深为雍正帝所倚重。屡上疏言政事，多得准行。雍正末年，与鄂尔泰同受遗命，辅佐乾隆帝。乾隆中，总理事务，进封三等伯爵。更得信任。多次乞休不准。历康熙、雍正、乾隆三朝，居官长达五十余年。乾隆二十年三月卒。遵雍正帝遗诏，配享太庙，为清代汉族大臣惟一得此祀者。谥文和。
以下是有关于张廷玉的轶事典故：
退名画
张廷玉笃爱长子张若霭。张若霭少年登科，书画皆精妙，尤善鉴赏。一日，张廷玉到一属官家，看到一幅名人山水画，十分欣赏，回家后，便在其子面前对那幅画大加赞赏。其子误以为父亲很想得到这幅画，于是擅自从那位官员家把画要来，挂于书房。
张廷玉晚上归来见到了这幅画，大惊失色，责骂儿子：“我无介溪之才，汝有东楼之好矣。”意思说，你怎么随便夺人之好呢？其子跪着向父亲谢罪，旋即将画归还其主，张廷玉这才作罢。
驭吏之严
张廷玉性情宽厚，而驾驭官员特别严厉。他主管吏部时，知道有一个老奸巨猾的官吏张某，人称张老虎。此人一贯舞文弄法，中央和地方的官员经常受到他的伤害。张廷玉命令有关部门重惩张老虎，朝中权贵中有许多人出面营救，张廷玉不为所动。一时人们称张廷玉为伏虎侍郎。
一天，张廷玉坐在堂上办公，官吏拿来一份文件，说：“这份文件中的'元氏’县被写成‘先民’县，应该驳回质问原省。”张廷玉笑道：“如果‘先民’被写成‘元氏’，那是外省的错误，现在‘元氏’被写成‘先民’，那是书吏略添笔画以便勒索外省罢了。”于是一并处罚并驱逐那个狡猾的官吏，然后将文件的错误更改。
文思敏捷
除了编史，张廷玉最主要的任务就是缮写上谕。西北战事开始之后，张廷玉协助雍正完善了军机处。军机处后来成为国家军政大事的决策机构，而张廷玉就是其中的办事大臣。军机大臣虽不参与决策，只是“跪奏笔录”，但平日缮写上谕、处理文书既是一项体力劳动、也是脑力劳动，而张廷玉都能办得井井有条，未曾出过岔子。雍正每次口授片刻，张廷玉便可拟就，即便每日十数次也是如此，其文思敏捷实难一般人所能企及。
在清廷对准噶尔用兵吃紧之际，羽檄交驰，每日属吏请求张廷玉指示和批阅的文件常达数百件，但即便如此，张廷玉也没有耽搁或是做错过一件事。史载他时常坐在轿中还在办公，甚至傍晚回到家中还要熬夜加班，以使第二天能及时拿出处理意见。雍正皇帝称赞道：“尔一日所办，在他人十日不能及也。”
枢臣互讽
乾隆初期，满汉大臣之间难以协调，张廷玉与鄂尔泰之间的矛盾逐渐加剧。暑期的一天，鄂尔泰曾脱帽乘凉，堂宇湫隘，他环视一下，自言自语地说：“此帽置于何所？”张廷玉微微一笑，说：“此顶还是在自家头上为妙。”鄂尔泰神色不愉，有数日之久。
后事之烦
张廷玉有一婿系吕留良案内之人，而且在四川学政任上有枉法行为。乾隆十五年（1750年）几乎籍没张的全部财产，后从轻改为罚金，并责令尽缴任官50年来所得各项御赐物件。