周朝，是中国历史上的第三个王朝。从公元前1046年，周武王姬发在灭亡商朝后建立周朝，到公元前256年，秦破洛邑，杀周赧王，周朝灭亡。周朝享国运791年。
周朝又分为西周和东周，公元前770年，周平王东迁，将都城从镐京迁到洛邑，建立东周。东周时期，又被称为春秋战国时期，这个时期长达514年，周天子自身控制的王畿之地全部丧失，没有了任何实力，成为了一个象征。
从本质上讲，周朝享有政治权力的时期也不到三百年，与秦朝之后各个朝代也差不多。这个问题实际上就是在问：已经失去了任何实力的周天子，为何不会被推翻?
一般的回答都会指向周朝的以血缘为纽带的分封制度，顺便还有加强分封制度的宗法礼乐制度。这是一种表象，没有一个王朝会因为一种制度而国运长存。
分封制在周朝以后，已经不适用了，自秦开始推行的是郡县制度，有的王朝也搞过分封制，希望能与周朝一样国运长久，结果一败涂地。著名的有西楚霸王项羽进行的分封，刘邦进行的局部分封，西晋王朝的分封，明朝朱元璋进行的分封，虽然这些分封制度一个比一个更加严密，但无一例外导致了大规模的战乱。
分封制与宗法制能够维持周朝八百年国运的原因，一般基于两个理论，一是相互制约的理论，二是君主没有实力，推翻无用的理论。
其实这两个理论已经和分封制没有了任何关系。唐朝末年，藩镇林立，唐朝皇帝也失去了任何权力，成为了军阀手中的棋子。可是，军阀并没有顾忌这两个理论，既不怕其它军阀藩镇攻打，也不在乎杀了没有实力的皇帝有没有意义。
之所以，周天子能够在失去任何实力的情况下依然能够维持五百多年。根本原因不是宗法制度和分封制度仍在发挥作用，恰恰相反，没有诸侯想干掉周天子，正是因为宗法制度和分封制度的崩溃。
周平王迁都洛邑之后，事实上，周朝的宗法制度以及分封制度已经崩溃。这个崩溃不仅仅是指一个政治制度崩溃，而是指政治制度不再适合时代的发展。
诸侯干掉周天子，即便不怕其它诸侯联合进攻，也要考虑到干掉周天子后能得到什么?秦朝之后，每一个王朝崩溃时，军阀们最先想到的就是要干掉皇帝，不管皇帝有没有权力。因为干掉皇帝，或者迫使皇帝禅让后，就能取得正统的地位，就能得到皇帝手中的神权，也就是君权神授的权柄。只要郡县制没有崩溃，皇帝就是权力最大的职位。
而周天子不一样，他的位子已经没有人稀罕了，因为宗法制度和分封制度已经崩溃了，无论是现在还是以后都不可能再施行了。周天子这个职位已经没有了任何权力，包括神权。
周天子事实上就是分封制度下权力最高的职位，各个诸侯本来就是周天子的血缘宗亲，干掉周天子自己当，也不是不可以。当了以后呢?继续分封?把自己手中的权力分出去?
这是不可能的，越是到了战国时期，各国先后完成不同形式的变法，废除了井田制，而井田制就是宗法制度和分封制度的根基，这个根基破灭了，再去搞分封，那就不是分封，而是分裂，将自己手中的权力和财富拱手送给别人，顺便别人还不领情。
井田制崩溃，宗法制度以及分封制度崩溃，周天子这个职位不管是现在还是以后都没有了任何权力。
这也是秦始皇为何要当皇帝，而不是当大王的原因，因为王依然是分封制和宗法制的代名词，皇帝才是中央集权制和郡县制的代表。
在干掉周天子没有任何好处，还要背负杀天子之名的情况下，周天子才能活得下去。当然，除了时代的问题，周天子能够活下去，与周天子自身的努力也是有关系的。这就是借天子之名攀附大国，给予大国对外征战的借口。
同样的，这也是清末宣统皇帝溥仪退位后仍能保有皇帝名号，同时还能活到最后的原因。共和国的制度下，皇帝以及帝制都不再适合于时代。