刘娥（969年—1033年），章献明肃皇后，宋真宗赵恒皇后，宋朝第一个临朝称制的女主，常与汉之吕后、唐之武后并称，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘娥为蜀地孤女，后至京师，十五岁入三皇子赵恒（即日后的宋真宗）王府。宋真宗即位后，景德元年（1004年），刘娥封美人。大中祥符五年（1012年），册封为皇后。
宋自开国以来，本无女主临朝的先例。真宗朝后期，刘娥逐渐掌控了朝政大权，宋真宗不安，以宰相寇准为首的一党更不容刘娥独揽朝政，刘娥则结丁谓、曹利用等外朝朋党，最终将反对她专权的寇党势力彻底击败。
干兴元年（1022年），宋真宗驾崩，刘娥临朝称制。刘娥找准时机，将权臣丁谓罢相，贬至崖州；天圣二年（1024年），刘娥“违制”，没有着后妃服饰而是身穿帝王龙袍，参加宋廷的册封大典。天圣七年（1029年），再治曹利用谋反之罪，曹利用自杀。宋廷朝政，完全落入刘娥之手。
刘娥临朝，“威震天下”。有臣子上书，请刘娥“依武后故事”，程琳亦献《武后临朝图》均暗示刘娥称帝。刘娥将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，表态说：“我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！”
明道二年（1033年）三月，刘娥崩逝，谥号“章献明肃”皇后。
刘娥一生，喜用帝王服饰，至死不肯还政于宋仁宗，引得朝野非议。宋代之后，随着《狸猫换太子》等文艺作品的广为流传，刘娥在民间被定格在了狭隘妒忌、残害忠良，甚至企图谋夺大宋江山的“一代奸妃”的形象，与人物的历史形象相去甚远。
人物生平
刘娥祖籍山西太原人，出生在四川，但她出生后不久父亲就去世了，从小在外婆家长大。虽说寄人篱下，但却养成了求上进的性格，她不仅学会了读书识字，还能歌善舞，长大后嫁给一个叫龚美的银匠。
为谋生计，夫妻二人便离开了四川，来到了汴京做点小生意。在首都谋生是不容易的，不得已刘娥只能利用她的歌舞去挣点钱补贴家用，恰巧被当时的襄王赵恒看中，买入府中作了侍女。
很快她凭借自己的美貌与才华，集万千宠爱于一身，然而由于她出生卑微，宋太宗对他并不认可，于是责令赵恒将刘娥驱逐出京，赵恒不得已，只得将她偷偷藏在王宫指挥使张耆的家里，谁知这一藏竟是15年。
这15年中刘娥可没有闲着，在这十五年里，她韬光养晦，熟读四书五经，研究琴棋书画，这15年的诗书浸染让也成了一个饱学之士。
当赵恒继位后，刘娥得已入宫，此时的她已经36岁了，早已是青春不再，容颜衰老，但她依旧能得赵恒独宠。
入宫之后的刘娥比较佛性，并不和其他嫔妃争宠，还和杨淑妃成了好姐妹。宋朝的宗室有一个特点，一直以来都子嗣不兴旺，宋真宗赵恒同样如此，他16岁结婚，31岁继位，36岁时唯一的儿子，9岁的嫡子赵佑夭折，此时郭皇后伤心欲绝，没过几年也随儿子去了。
这时的宋真宗赵恒只得在大臣的劝诫下，领养了商王赵元份的儿子赵允让，如果不出意外的话，赵允让应该是未来的皇位继承人。
大中祥福三年公元1010年4月，六皇子赵祯出生了。而此时的宋真宗久病，自知不能等到小皇子长大，而朝局混乱，幼子不能面对，必须有一上强大的母亲来协助处理，所以便将小皇子谎称是刘娥所生，刘娥也得以封后。
所以刘娥根本就没有搞过什么“狸猫换太子”的阴毒招术，却被一篇野史小说冤枉了上千年。
宋仁宗从小由刘娥和杨淑妃共同抚养，这两人一个扮演严母，对宋仁宗礼仪和读书方面要求非常严格，另一个则扮演慈母对他百般通融。
宋真宗因为久病长居宫中，不能处理正事，所以许多政事都是由刘娥代理，由此也练就刘娥处理国家大事的能力，她一边要处理国家大事，一边又要教导儿子，因此深受宋真宗的信任。
公元1022年宋真宗病逝，遗诏：年仅13岁的赵祯继承皇位，由刘娥辅政！从此她成了北宋第一个垂帘听政的太后，开始了11年的执政生涯！
宋真宗去世时留下了一大堆烂摊子，而在刘娥垂帘听政的这11年期间，她终止了劳民伤财的“天书运动”，促进了北宋的经济繁荣。《宋史》对刘娥执政的评价非常之高：太后临朝十余年，天下晏然！
人性往往经不起考验，当一个女人站在权力巅峰的时候，若说她没有控制欲，那是不可能的，刘娥曾说过等宋仁宗长大就还政。但实际情况却是一直等到宋仁宗19岁时，刘娥也丝毫没有还政的意思，大臣们坐不住了纷纷上书，她都置之不理。
一时之间，人心惶惶。
有次，刘娥问参事鲁宗：“唐武后如何？”
鲁宗回答：“唐之罪人也，几危社稷。”
人性对权力都是有贪念的，若说刘娥有没有做武则天的心思不得而知，但当大臣将武后临朝图献给刘娥时，她当即呵斥道：“吾不作此负祖宗事！”
即便她真有当武则天的心思，也难实现，宋朝的文官集团一直制约着皇权，即使刘娥把持朝政多年，也一直受到群臣的牵制。
公元1033年，刘娥去世，宋仁宗得以亲政。
一代贤后，就这样走完了自己传奇的一生。