虎首铜像质地为铜器，其制造年代在清乾隆年间(1736-1795)。原属北京圆明园西洋楼海晏堂前大水法的十二兽首铜像之一。
在1860年“火烧圆明园”事件后被掠夺并流失海外，后被中国保利集团公司购回，现收藏于北京保利艺术博物馆。
发展历史
1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，虎首一直流落海外，曾现身美国的民宅作为花园的装饰。
20世纪80年代，中国台湾企业家蔡辰男在苏富比拍卖会上购得。2000年5月2日，中国保利集团以1544.475万港元在苏富比拍卖行购得，现存放在保利艺术博物馆。
海晏堂
海晏堂由正楼和后工字蓄水楼【锡海】组成，是最大的一处欧式园林景观，此建筑群的精华十二生肖铜雕以水报时闻名世界。
海晏堂正楼朝西，上下各十一间，楼门左右有叠落式喷水槽，阶下为一大型喷水池，池左右呈“八”字形排列着我国十二生肖人身兽头铜像（圆明园兽首铜像）。每昼夜十二个时辰，由十二生肖依次轮流喷水，正午时，十二铜像口中同时喷射泉水，这些铜像是西方人设计，在中国制造的，融东西方文化于一身俗称“水力钟”。
海晏堂所在的西洋楼区域仅占圆明园总面积2%，而圆明园真正的精华部分为经典的中式园林。因此，海晏堂的地位在圆明园中并不高。
海晏堂铜首
南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰（两小时），代表该时辰的生肖像，便从口中喷水；正午时分，十二生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。这些青铜生肖雕像高50公分，雕刻精细，为清代青铜器中的精品。
拍卖
2000年5月前后，香港文物拍卖会上公开拍卖几件圆明园文物，其中三件是西洋楼海晏堂十二生肖喷泉上的牛、猴、虎生肖铜头像。
海晏堂十二生肖喷泉是按照我国十二生肖设计的喷泉时钟，每到一个时辰，属于刻时辰的生肖钟就会自动喷水，正午十二点时，十二生肖则同时喷水。设计极为精巧。当年侵略军抢劫时，也是将其作为最珍贵的宝物对待的。得到它的，也是有特殊身份的人。在拍卖会上，最终铜虎首以1400万、铜牛首以700万、铜猴首以740万成交。令人稍感欣慰的是，这三件圆明园珍宝均被中国两家公司买下。
可惜的是，兽头都有伤痕，猴头是瘪的，头的右侧还有一个核桃大小的凹坑；虎头内部原来连接喷水管的榫卯处已经残破，一副虎须也只剩下一小根；猪头顶部也有一处凹坑，推测为枪托所砸；同时，虎首和牛首上都有程度不同的划痕。
文物现状
2000年5月2日，中国保利集团以1544.475万港元在苏富比拍卖行购得，现存放在保利艺术博物馆。