徐阶真的是个巨贪。他在上海老家贪出了四十万亩（一说二十四万亩）地，这在中国古代是一个令人瞠目结舌的数字，如果没有严嵩作比较，徐阶也能算大贪官了。那为什么很多人还崇拜他？
我们翻开史书发现，中国历史上的名相里，能够有所作为的，清廉者寥寥无几。演义戏剧里面一直塑造的正面形象寇准，历史上虽然不记载他是个什么样的贪官，却有很多史料记载寇准生活极其奢侈，奢侈到全国闻名，不知道他这个钱是怎么来的。
张居正不算贪官，但就是他，在被抄家以后也被抄出了十几万两银子，对他的权力而言，这虽不算贪官，却也不能说是多么清廉。
清朝的李鸿章，也算是为国家尽心尽力了吧，可是尽心尽力的同时对他自己的家业也同样尽心尽力，素有“宰相合肥天下瘦”的说法，他跟他的徒弟盛宣怀俩人简直就是个贪污集团，爷俩贪污总资产超过千万两白银，李鸿章收了俄国人的贿赂签条约的时候连领土都敢出卖，也算是贪的丧心病狂了。
几位也都算是历史上有所建树的人了，他们都不是啥清官。更不要提那些名声不好的宰相了，唐朝的李林甫，宋朝的蔡京，南宋的秦桧贾似道，明朝的严嵩，清朝的和珅，那都是贪官中的战斗贪。之所以会造成这样的局面，因为中国几千年来的政治生态，决定了海瑞这样的人，是注定无法掌权的。
明朝腐败严重，有很多人说是因为朱元璋太抠，给官员定的俸禄太低，实际上这也是强词夺理，几千年来中国当官的有几个是靠着工资活着的？宋朝的官员工资倒是高的离谱，也没挡住宋朝的官贪污啊，高薪养廉这个话从来就是空谈，因为人的欲望是无限的。
从下面干起，要花钱，稳住位置，要花钱，收买手下，要花钱，花钱是官场的润滑剂，很多时候官员并不一定需要你的钱，但是有了钱就好说话，这么个生态下，好人也变成坏人了。比如戚继光，自己清廉的一穷二白，吃条鱼都算改善生活，先后为了孝敬胡宗宪张居正不得不吃空饷，这就是典型的逼良为娼。
徐阶之所以历史评价比严嵩高，主要是因为，他除了捞钱以外，脑子里还是想了点别的的。徐阁老跟严嵩的斗争史长达二十年，那是中国政治斗争的教科书般的经典案例，用各种手段迷惑严嵩，终于在最关键的时候一锤定音，一统江湖。
关于徐阶于严嵩的斗争历史具体手段我就不说了（主要是太懒），单说一点，在这二十年里，徐阶充分的给我们展示了一个官僚有多能忍。这一切的前提是，严嵩是徐阶的死仇，他害死了徐阶的恩人夏言（崇祯朝以前唯一一个被杀掉的内阁首辅），还在杀掉夏言之后处心积虑的想一起弄死徐阶。
徐阶把自己的孙女嫁给了严嵩的孙子——作妾。在古代，妾的地位比仆人高不了多少，看看红楼梦就知道，赵姨娘的月银跟袭人一样，还不如鸳鸯平儿这样的大丫头面子大。徐阶虽然官没有严嵩大，也是堂堂的大明朝礼部尚书内阁次辅，他把自己的孙女嫁给人家作妾，在当时绝对是满朝震惊的一件事。
为了跟严嵩套近乎，徐阶把自己的户口从松江府华亭县（也就是上海）以躲避倭寇的名义迁到了江西，这样跟严嵩就成了名义上的老乡。
在二十年里，徐阶对严嵩是言听计从，严嵩说一不二，严嵩站着他不敢坐着。习惯上内阁首辅虽然是首相，但并不是内阁大学士的上级，只是一种业务领导的关系，大家都是一品大员，谁也放不下架子，除了碰见张居正这种霸道不讲理的首辅以外，大家还都是比较平等的。