西汉时期铜矿开采和青铜铸造业主要由政府控制，从中央到地方，组织严密，机构庞大，所制器物精美，主要供宫廷、官府、贵族使用和内外赏赐之用。
据《汉书·百官公卿表》，汉中央政府少府下设考工室和尚方，其长官分别称为考工令和尚方令，负责铜器铸造业；武帝元鼎二年(公元前115年)设置水衡都尉，管理上林苑，属官有主管铸造货币的钟官令丞、技巧丞和负责辨铜色的辨铜令丞。
上述机构所铸铜器，主要供王室和贵族使用，根据“物勒工名”制可知，出土的汉代“尚方”“考工”“未央”等铭文铜器就是例证，尚方所造铜镜极为有名。西汉中后期，随着青铜器功能生活化、应用平民化的发展，铜器生产经营商品化进程快速推进，私营铜器制造业得到新的发展，取得了新的成就，形成了新的时代风貌。
汉代青铜器，承战国晚期遗风，具有浓厚的时代特色，青铜礼器急剧衰弱，寓礼于器的时代已一去不复返，容器造型向实用方向发展，日用生活器皿和实用艺术品大量增加，三代流行的鼎、壶、钫等礼器，汉代虽然在沿用，但用途扩大了，更具般日用器皿的功能。
因此，汉代青铜器与商周青铜器相比，在器物的种类、器形、工艺技术以及用途等方面都有了明显变化，产品功能转到生活日用品上来，以前常见的礼器和兵器逐渐退出历史舞台，铜镜、印章、灯、盆等生活器皿日趋流行，装饰简朴、工艺多样、功能实用。
海昏侯刘贺墓共出土铜器 500 余件，器类包括食器、酒器、水器、乐器、生活用器、度量衡器、兵器、车马器、工具和杂器配件。这批铜器的出土，为我们提供了一批西汉武帝太始元年至宣帝神爵三年的标准器，完备的器物种类也为西汉铜器的定名、功用、器用制度等方面的研究提供了重要材料，对于西汉铜器随葬制度研究有着重要的学术意义。
