寇准，字平仲，华州下邽(今陕西渭南)人，北宋时期著名的政治家。寇准一生辅佐过宋太宗和宋真宗两位皇帝，但就感情而言，他还是和宋太宗关系稍微亲密些。而且，在他们相识的最初几年里，寇准也因为自己的耿直和忠诚，得到了宋太宗的认可和点赞。
寇准是一个天资聪慧的人，早在少年时期他就以才思敏捷和为人好爽而闻名乡里。十九岁那年，寇准从家乡出发，前往数百公里之外的京城汴京参加全国统一高考——进士考试。由于准备充分，再加上平日里不断的积累，寇准很快从全国数百人中脱颖而出，轻松通过了考试。
相对于年过半百才考中个举人来说的范进来说，寇准不仅是幸运的，更是用实际行动来证明了自己的聪明。然而，就在此时，一个不大不小的考验出现在了他的面前——原来，和以往的皇帝不同，宋太宗在选拔人才时，喜欢自己亲自面试一遍。只要是通过了进士考试，宋太宗赵匡义就会简单的和每位考生聊上几句。
当然，宋太宗这样做的用意，一是防止出现科场舞弊案，二是自己大致了解一下考生的情况。除此之外，宋太宗还有一个目的——发现年纪不大的少年进士，先让他们回家待几年，等过几年再起用。宋太宗之所以这样做，是有着自己的独特考虑的——因为在他看来，十几岁的进士，虽然脑子聪明，但毕竟经历的事情相对来说还比较少，不一定堪当大任。万一这些人在工作岗位上受到些挫折，不仅对他们自身有所刺激，还很有可能会对工作单位造成不良影响。
所以，对于那些少年进士，宋太宗往往是夸奖一番之后，就让他们回家了——回去多在生活中磨练磨练，过几年再来考吧!一同通过考试的人群中，有人知道宋太宗的这个习惯。所以，此人就悄悄地告诉寇准，让他在回答宋太宗的问题时，故意把自己的年龄报大几岁，这样宋太宗就不会让他回家了。
在一般人看来，这的确是一个非常不错的主意，绝大多数人都会接受——为了留下来进入官场，实现父辈们光宗耀祖的梦想，在皇帝面前撒个小谎又算得了什么呢。然而，寇准不打算这样做，他一口拒绝了那人的好意。表示自己刚刚被朝廷收录为进士，绝对不会做出欺瞒君上的事情。
幸运的是，宋太宗并没有让十九岁的寇准回家，而是给了他一个官职——大理评事(也就是大理寺评事，相对于现在的最高人民法院的一个法官)，进入到了司法系统，参与侦破各种疑难案件。从寇准拒绝向宋太宗撒谎这件事情上，我们完全可以得出下面这个结论——寇准不仅为人实在，而且非常耿直。
他的这一性格，从少年起，一直陪伴到他老去。为人耿直，虽然后来为他赢得皇帝的信任奠定了坚实的基础，但同时也让他在官场上得罪了很多同僚。不久之后，他又被下派到地方，先后出任归州巴东县和大名府成安县知县。很快，又因为治理有方，先后被升迁为郓州通判(郓州市市长)和盐铁判官(掌管天下盐铁等国家垄断资源，是一个肥得不能再肥的差事)。
就这样，寇准从七八品的小官，一步步走到了朝廷重要机关，开始了和皇帝直接打交道的日子。很快，宋太宗就领会到了寇准的本事儿——每次宋太宗召集群臣商议国事儿的时候，寇准总能说中时下的利害要点，很是让宋太宗刮目相看。
多年不见，当年的那个初出茅庐的小伙子，现在竟然历练成了国家的栋梁之才。对此，宋太宗很是高兴，对寇准也是相当的赏识和器重(诏百官言事，而准极陈利害，帝益器重之)。不久之后，宋太宗又把寇准调进了自己的智囊团(枢密院直学士)，成为了自己身边的一位智囊之臣，随时向宋太宗提供各种建议和方案。
当然，做为皇帝的一个谋臣，有些时候，在某些问题上，肯定会与皇帝的意见发生冲突。一般来说，这个时候如果这个谋臣是官场上的老油条的话，就会主动退让，服从皇帝的意志。然而，前面我们说过，寇准是个为人非常耿直的人，一旦自己认定的事情，十头牛也别想拉回来。
于是，他和宋太宗的争执不可避免地就发生了。有一次，寇准又和宋太宗就某件事情发生了争执，宋太宗认为应该这样，寇准认为应该那样，两人争来争去，谁也不肯让步。宋太宗自认为自己是皇帝老子，大宋王朝都是老子的，老子怎么能够向你屈服呢?
而寇准又是一头倔驴，自始至终都在坚持己见，就是认为宋太宗的方案行不通。后来，宋太宗被寇准给说烦了，起身就向后殿走去——烦死老子了，说起来还没完没了了。要知道，天下是老子的，老子想怎么样，那都是老子自己的事情，叫你来就是听听你的意见，你还给老子来劲了!
然而，寇准这个时候的倔劲儿又上来了——想走，门都没有!只见他快步走上前去，用手死死地拉住宋太宗的一角，死活都不让他离去——今天咱们非得把这件事情说清楚不可，说不清楚，我走不了，你也别想走!最终，宋太宗还是没有说得过寇准，只好同意了寇准的方案(尝奏事殿中，语不合，帝怒起，准辄引帝衣，令帝复坐，事决乃退)。
当然，宋太宗作为历史上一位有作为的皇帝，事后想想，还是非常佩服寇准的这种倔劲儿。如果大臣们都按照自己的吩咐去做死事情，毫无自己的主见，那我要你们这些大臣们干什么。
所以，宋太宗经常的公开场合称赞寇准是自己的魏征，是自己的一面镜子，让自己看到了自己的得与失(上由是嘉之，曰："朕得寇准，犹文皇之得魏徵也。"这是宋太宗第一次给寇准点赞。
几年之后的淳化二年(991年)，宋王朝境内发生了严重的春旱。原本应该积极发动人力、物力，引水灌溉的宋太宗，此时却召集来一帮近臣询问时政的得失——古代帝王始终认为自然灾害是上帝对他的惩罚，只不过这种惩罚的直接受害者，往往都是普通的老百姓而已。
但归根结底，受害的还是大宋王朝——旱灾发生后，百姓不仅没办法上缴公粮，而且国家为了养活他们，还要给他们进行巨额的补贴。大臣们到来之后，纷纷开始发言，你一句，我一句，各抒己见。
当然，绝大多数人还是认为这是“天数”，和宋太宗本人没有关系——谁要敢把这件事情往皇帝身上引，无异于是自寻死路。即使自己不想活了，还得要考虑一下家里的老老小小。
然而，众人说完后，寇准登场了。他先是引经据典，说了一套理论，接着便说出了自己对春旱这一现象的解释——“是我们的刑罚上面出现了冤案(盖刑有所不平也)”要知道，我国古代死刑犯的核准，最后都必须经过皇帝的批准，方可实施。也就是说，寇准这句话的意思，是说在宋太宗手中出现了冤假错案。
归根结底，是说如今的春旱，是和你宋太宗有着必然的联系，就是你宋太宗的过错。闻听此言，宋太宗当场就不干了，起得立马起身向后殿走去——你这老倔驴，今天又吃错药了吧，竟然敢当着这么多人的面，把这件难堪的事情往老子身上扯!
然而，回到后殿之后的宋太宗，片刻之后便冷静了下来——既然寇准敢这么说，这里面肯定有自己不知道的事情。于是，宋太宗便让人把寇准给召了进来，想让他把刚才的事情说清楚，也免得自己糊里糊涂的背上一个罪名，让天下人埋怨。
其实，寇准刚才之所以会说出那样的话，是有原因的：原来，一年前朝廷处罚了两个受贿的官员。一个是名叫王淮的官员，一个是叫祖吉的官员。说来蹊跷的是，两人之中，王淮收受的贿赂相当巨大，最终只不过是挨了一顿班子就完事儿了，很快还就官复原职了;而情节相对较轻的祖吉，反倒被处死了。
这件事情朝中百官都很清楚——王淮在朝廷有关系，而且这个关系还非同一般——他的亲哥哥王沔乃是当朝百官中的老二——参知政事(副宰相)。
当然，在处理这两个案子的时候，王沔自然会对自己的亲弟弟手下留情，仅仅只是做了表面的惩罚而已。而祖吉这个没有靠山的倒霉蛋，就只有落得个身首异处的下场。
然而，这一切宋太宗却毫不知情，被王沔结结实实地当猴给耍了一次。当寇准来到后殿之后，宋太宗让他把刚才的话说明白，怎么就有冤案了?然而，寇准表示自己现在是不会说的，想要让我说也可以，但你得先派人把朝中的两个主要负责人给叫来。
于是，包括王沔在内的几个主要官员被叫到了后殿。于是，寇准把一年前的这两起案件，如实地说了出来——当然，靠山什么的也都给摆在了宋太宗面前，希望宋太宗可以当面再次裁决。果不其然，宋太宗听后勃然大怒。没想到在自己的眼皮子底下，竟然还发生过这种离奇、昏庸的案件。
经过宋太宗质问，一旁的王沔当即便承认了自己的罪责。在训斥了王沔几句之后，宋太宗发现还是寇准敢于说实话，是一个真正忠于朝廷、忠于自己的臣子，心中也默默地为他点了个赞。既然寇准敢于说实话、忠于朝廷，宋太宗肯定不会让他大材小用的。
很快，宋太宗便先后提拔寇准为谏议大夫、枢密副使、同知院事，进入中央权力核心，直接参预北宋朝廷的军国大事。