努尔哈赤，是清王朝的奠基者。他25岁时起兵统一女真各部，一生征战40余年，割据辽东，建立后金政权，为清朝最终入主中原奠定了基础，被后世称为清太祖。努尔哈赤能够白手起家，建立后金政权，是与他过人的政治智慧密不可分的。
高淮乱辽是明神宗万历年间辽东军民反抗宦官高淮的凌辱而发生的事件。万历二十四年（1596年），明神宗命边疆开矿、征税，明神宗万历二十八年(1600)委官廖国泰“虐民激变”。“生于辽,不如走于胡”致使辽东"少壮强勇之夫,亡入建州什四五"，故辽东人有四大恨。辽民“则宁归建酋(即建州女真)，不愿归于中国(即明朝)”。而当时女真一方却又有着强烈的吸引力，辽人迁入人数多到建州经济承载不了，以至于努尔哈赤发文询问明朝，辽东发生了什么事情致使辽人大迁徙。
特别是建州女真自努尔哈赤兴起之后，十分注意招徕汉人，“以民(指汉人)为奇货而潜招之”，“强壮之人大半逃入建州,仅得老幼孤贫六七万人。”努尔哈赤见此对汉人来归持一种赞成的态度:"利其薄获,阳谓为天朝民也,相与安之,而阴实有招徕之意。",努尔哈赤并“特筑一城居之，号曰蛮子城”。努尔哈赤入居辽东之前，宽待、招徕汉人的政策，对明代辽东的边防起了销蚀和瓦解作用。
辽东汉人基本上是军士及其家属,即所谓“辽东与腹里地方不同,非官而军,非军而官”。正是由于这样一个居民结构，高淮乱辽后，明朝善后不及致有“合营男妇数千北走”，欲逃往建州女真。”万历年间辽东督抚梁梦龙承认“自灾虏频仍，军民逃亡者半”，而边吏张涛已看出“建州富殖，辽人久为所有”，致使当时的巡抚山东御史翟风坤不得不发出“我辽民以役重差烦，至于无可奈何，愿随之(指女真)去，将来之忧方大耳”。努尔哈赤趁高淮乱辽的契机，后金军最迟在天启元年12月就已经拥有了较为正规的炮兵训练活动，努尔哈赤于12月20日往各地下发喻令提前通知训练日期，以免守军听到炮声误认是明军来袭，且已能自制合格炮弹。
天启二年努尔哈赤下令汉族官员管辖四千人口者出二百人为兵，其一百人配炮十门、长铳八十枝；管辖三千人口者出一百五十人为兵，其七十五人配炮八门、长铳五十四枝；管辖二千人口者，出一百人为兵，其五十人配炮五门、长铳四十枝。女真官员管辖二千七百人口者出一百三十五人为兵，其六十七人配炮六门，长铳四十五枝；管辖一千七百人口者出八十五人为兵，其四十四人配炮四门、长铳三十六枝；管辖一千人口者出五十人为兵，其二十五人配炮二门、长铳二十枝；管辖五百人口者出二十五人为兵，其十人配炮一门、长铳八枝。且火器兵与其余军士分开归属，单独调遣使用