《铁齿铜牙纪晓岚》一部戏说历史剧，几个老戏骨的表演让大家看的津津有味，便真的以为纪晓岚和和珅斗得欢天喜地。然而，历史上的纪晓岚根本就没有与和珅相斗的资格，相反，在乾隆朝屡兴文字狱的时间段，他所做的只有如履薄冰。
顺遂半生
纪晓岚，沧州献县人。20岁的时候参加河间府的府试，考中第一成为了秀才。3年后参加顺天乡试，又考了第一成为举人。
第一名的举人叫做：解元。如果在北京举行的会试中考中第一就叫会元。接着的殿试第一便为：状元，这就是传说中的“连中三元”。
然而命运充满了意外与玩弄，开启“三元”第一元的纪晓岚在北京遭遇败北，不仅未能中上后“两元”，连名次都没考上。直到六年后的考试，才以二甲第四名，全国第七的身份进入翰林院成为庶吉士。
纪晓岚的前半生就是读书、考试、升官，一路普通却顺畅。熬个几十年资历，依靠庶吉士的身份混个三品大员完全不成问题。
直到他碰到了戴震。
为人伯乐
因为家族祖坟被当地豪强侵占，戴震一书状纸打起了官司。可惜那个时候的衙门口是朝南开的，“有理没钱莫进来”。所以成为被告的豪强勾结县令准备陷害戴震。
得到风声的戴震脱身逃到了北京躲避灾祸，随身带走的还有自己多年写就的著作。他带着自己的作品拜访当时的学者钱大昕，双方畅谈了一天，钱认为戴是奇才，于是介绍给了北京的文学圈。
当时的京城文学圈包括秦蕙田、王安国等，如果这些人你不知道也没关系，因为里面还有纪晓岚。
史料并没有详细说明纪晓岚与戴震之间都交谈了什么神仙之言，只知道事后纪晓岚将后者接到自己的阅微草堂中居住，还请戴做自己几个儿子的教师。
戴震在纪晓岚的家中写完了《考工记图注》，之后向纪征求意见。结果不出意料的又得到了“惊为奇才”的评价。因为戴震身无余财，纪晓岚自掏腰包帮助其刊印此书，并亲自作序推荐。
后来，纪晓岚又举荐戴震进入了编纂《四库全书》的四库馆。千万不要小看这一动作，因为那个地方是磨炼翰林的，而戴震只是个举人。
两人借着工作之机共同合作，细致整理先人前辈的著作经典。在自己生命的最后一点光阴中，戴震拼尽全力写出了《孟子字义疏证》，高举人性的大旗，声讨“存天理、去人欲”的朱程理学。更是说出了“酷吏以法杀人，后儒以理杀人”的时代呐喊。
乾隆四十三年，一生坎坷的戴震病逝。
步步为艰
纪晓岚在入仕之初，他的老师汪由敦曾经对其教导到：张廷玉掌管朝堂二十四年，凡是军政大事，皇帝都要与其商谈。有时候张廷玉觐见议事，一议就是大半天。但是他究竟议出了什么好见解，有哪些大政方针是出自他手，很难有人能够举出例子来。原因就是他没有为自己写下任何笔记回忆录，这便是张廷玉的为官之道：万言万当，不如一默。
纪晓岚也在努力实践向前辈学习，可是乾隆压根就看不上文人，所做的一切都是左右为难。康熙、雍正两朝一共兴起了30多起文字狱，而乾隆一朝就到了130次。同时打击对象从士大夫阶层扩大到下层的贫民百姓，甚至江湖郎中、裁缝、和尚都在范围之内。在乾隆看来，社会最危险的力量就是这些认识点字的社会大众。
1781年《四库全书》的第一部竣工时，纪晓岚已经被记过处分了三次，罚俸、被辱骂更是数不胜数。到了1790年《四库全书》七部全都抄清，装裱成书的时候，编纂官周永年被记过处分已经到了五十多次，另一个叫陆费逵的已经被处罚得倾家荡产了。
这背后是当时文人艰苦的生存环境。有次圣旨指名道姓地对纪晓岚骂道：“本系无用腐儒，原不足具数。”
有次，因为他替同僚尹壮图求情，乾隆痛骂：大胆纪昀，朕使尔领四库全书，实不过以倡优蓄之，尔何敢妄谈国事！
在乾隆眼中，纪晓岚和那帮杂耍唱戏的艺人没有任何差别。
真正心声
终于历尽艰辛之后，《四库全书》还是编纂完了。它分为七部，一共有36078册，73082万字。囊括了中国两千多年来经史子集各种较有价值的图书。可以说这是中国两千年来思想、技艺、学识集大成的一套知识库。
出人意料的是，纪晓岚这位《四库全书》的总编纂官，竟然在晚年整理、撰写了一本包括一千多篇怪异故事类似于蒲松龄的《聊斋》的作品——《阅微草堂笔记》。他对这部游戏之作的喜爱程度甚至超过了《四库全书》这一生的成就。
这部难登大雅之堂的作品让我们可以窥探到他的内心。近似胡乱瞎诌的随笔才是他真情实感的流露，才是藏起如履薄冰、心灵真正自由的表达。在东拉西扯、漫不经心之中，却道出了自己的内心之声：唐以前之儒，句句有实用；宋以后之儒，事事皆空谈。
嘉庆十年的正月初六，81岁的纪晓岚荣登礼部尚书，加封太子少保，到达了人生的顶点。38天后，他走到了人生的尽头。这一年戴震已经去世28年了。
抽去了时代的禁锢，纪晓岚这普通又特殊的知识分子，在今天成为了“娱乐至死”素材。