宣统三年，一位63岁的老人病逝了，这个人不是别人，而是李莲英。他的病逝引起了晚清朝廷的关注，毕竟李莲英曾长时间陪伴在慈禧的身边，他很天然的阅历晚清的很多重要历史事件。
李莲英病逝的时候，晚清已经处于风雨飘摇的局面，但清廷还是拿出了1000两白银，在北京恩济庄的太监墓地修造了一座豪华坟墓，从这就可以看出李莲英生前的地位了。
咸丰五年，李莲英由于家中生活状况不太好，他就净身入宫当了太监。李莲英入宫后，也是从一个小太监做起来的。根据民间传说，李莲英掌握了一套梳理新发型的技术，后来他又托了同乡沈兰玉介绍，有幸到了慈禧跟前梳头。
从这时候开始，李莲英得到了慈禧的宠爱。这时在慈禧的身边，有个安德海的大太监，深受慈禧的喜欢。但是安德海终因过分张狂，最后以“违背祖制，擅离京师”的罪名，在同治八年（1869年）被山东巡抚丁宝桢砍头。
对于安德海的死，李莲英对此深有感触，他深刻地认识到在后宫做事，一定要低调行事，为人更是不能过分张狂。从这时候开始，李莲英不仅学会了揣摩慈禧的脾气和喜好，而且还千方百计地使出各种手段，以此讨好慈禧的喜欢。
李莲英之所以能在复杂的晚清后宫，博得慈禧的喜欢，我们可以从他的墓志铭看出他成功的秘诀，“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”。
李莲英的墓志铭大概意思是对主子恭敬，对下属宽厚，多少年来不敢松懈。不得不说，李莲英在研究慈禧的脾气和喜好，的确是下了一番功夫的。
当然李莲英的付出，是有高回报的，慈禧对他的恩赐不断。1874年，26岁的李莲英任储秀宫掌案首领大太监，原本这个职务一般需要进宫服役30年才有资格担任，此时李莲英刚入宫17年而已。
1879年，李莲英的职务再次得到升迁，他出任储秀宫四品花翎总管。伴随着慈禧太后的权势越来越大，李莲英在皇宫的声望自然水涨船高。
李莲英31岁时，在宫中的地位已经可以和敬事房大总管（清宫太监总头目）平起平坐了。在这之后，李莲英一直陪伴在慈禧身边，几乎寸步不离，两人的主仆之情绝非一般人可以比的。
李莲英为何在慈禧病逝后，就迫不及待离开皇宫。在慈禧病逝之前，就立了三岁的溥仪继承皇位，并且由摄政王载沣监国。中国有句古话“一朝天子一朝臣”，李莲英毕竟是慈禧身边的太监，倘若这时还留在皇宫，日后的结局谁也难以预料。
更为重要的是，李莲英在皇宫生活了五十多年，慈禧对他非常宠爱，难免也得罪了不少人。这个时候李莲英不抽身离开的话，以后再想离开皇宫，难度就会加大。