在隋朝建立以前，中国经历数百年的动荡，百姓饱尝了战乱之苦，期间，虽然也出现一些雄才大略的君主，但仍无法结束这战乱不断的时代，直到杨坚的出现， 这一动荡的局面才得以改变。
公元581年二月，北周柱国大将军、大司马的杨坚接受周静帝的禅位，建立隋朝，史称“隋文帝”。在隋朝建立之初，隋朝尚没有统一全国，南方的陈朝和位于江陵一隅之地的西梁。
开皇七年(590年)，杨坚废西梁后主萧琮，西梁亡。第二年，杨坚派杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素出永安，共五十一万大军，三路伐陈。开皇九年，隋军攻入陈朝的都城“建康”，活抓陈朝皇帝陈叔宝，陈朝灭亡。
至此，隋朝只剩岭南地区尚未平定。开皇十年(590年)八月，隋派使臣韦洸等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地。至此，隋朝结束了自西晋末年以来，近300年的战乱状态，实现了中国又一次的统一。
统一全国之后，隋文帝杨坚开始励精图治，整顿政治，发展经济，开创了开皇盛世。当时的隋朝，政治安定、民生富庶、人民安居乐业，光是隋朝粮仓中的粮食，就够全国人民食用五六十年。
但是这样强大的隋朝，却只传了两代，就在杨广的手中走向了灭亡，这是为啥?只因杨广干了这两件蠢事。
蠢事一：同时下令建东都、开凿大运河、造龙舟
大业元年(605年)，杨广为建东都，迁都洛阳，同时还下令开凿以都城洛阳为中心，分为三大段，南抵余杭(杭州)，北达涿郡(北京)，全长2700公里的大运河。这两个工程浩大，但是建东都一项，每个月征调的民夫就高达二百万，更不用说，那全长2700公里的大运河了。因此，在杨广统治时期，隋朝百姓苦不堪言。
蠢事二：三征高句丽
在完成营建东都、开凿大运河，这两项大工程后，隋朝的国力就已经消耗了许多，而且百姓的日子也过得苦不堪言。但隋炀帝杨广却丝毫没有反省，反而开始三征高句丽。这三次大规模的战争，不仅没有取得丝毫的战果，反而消掉了隋朝最后的一点国力。
在杨广的折腾下，隋朝的百姓早已苦不堪言，所以为了逃避无休止的劳役，有些人自己砍断自己的手和脚，更激烈的人，则揭竿起义。所以，在杨广死后，隋朝走向灭亡情理之中的事。