说起王天纵，可能还有朋友不熟悉这个名字，他是民国时期的土匪，更是位豪侠。王天纵的原名叫做王天从，出生于1879年，是现在河南伊川县人。王天纵的父亲是一位贫农，原本是一家人辛辛苦苦种地过活，后来无法忍受苛捐杂税，于是把地卖了，搬到了鸣皋街上做小生意。
王天纵自从搬到这里，只要闲着没事就到附近的练武场子舞刀弄棒。在此期间，他认识了不少崇尚侠义精神的年轻人，好打抱不平。18岁的时候，王天纵成了镇上保卫团的团丁，保卫团里配了几支快抢，王天纵很喜欢，练枪练到百发百中。
鸣皋镇上有一位叫孟七的官宦子弟，30多岁，也是豪侠之人。他听说了王天纵有游侠之风，而且枪法很准。于是就把王天纵请到家里，以朋友相待。而且，孟七家里也有快枪，王天纵在这里继续练习射击，几乎弹无虚发。
孟七是个讲义气，结交广泛的人，他不管贫富贵贱，就算是乞丐，都愿意交朋友。鸣皋镇都知道孟七的大名，对他敬佩有加。但是，孟七也有个毛病：不喜欢读书，偶尔有点耍脾气。
鸣皋镇上有个老进士，经常说孟七不读书，只会舞枪弄棒，还说孟七没有规矩，啥朋友都交……孟七很生气，于是说给了自己的朋友听。大家心领神会，开始造谣老进士的女儿生活作风不好，最后导致老进士的女儿在公堂上剖腹而死。
这事儿就这么闹到了，一群读书人联名告发孟七。官府派人捉拿，孟七无奈只能逃跑了。
王天纵听到这一消息，于是对其他家丁说：“我们不能旁观，眼看着七爷的家人被抓，大家抄家伙跟我干!”于是，大家和前来抓捕孟七家人的官兵大干一场。
在孟七众多朋友的帮助下，王天纵带着孟七的家眷，逃到了南山，在这里安营扎寨了。从此以后，王天纵过起了土匪生涯。
不久之后，孟七回来，王天纵让他当老大，孟七不干，他愿意四处奔走，购买枪炮，结交朋友，帮助王天纵。两年之后，出外购买枪弹的孟七被出卖，官府抓住他之后，严刑拷打。
但是孟七一言不发，被活活打死在公堂之上。
王天纵知道这一消息，十分伤心，之后他带领队伍活跃在伏牛山附近，招纳绿林好汉，占山为王。
关于山寨的供给，王天纵规定，山寨30里以内，只提供柴草和蔬菜，主要是帮助山寨当耳目;山寨30里以外60里以内，是半保护区，只提供给山寨粮食，由当地富户和地主分摊并且运送，不准找贫穷人家要;60公里以外，飞叶子(临时送王天纵的名片)给富商大户，提供银两等东西。
因为严格按照规矩办事，不论远近，老百姓和富户都不觉得有压力，没有什么怨言。周围的衙门觉得王天纵虽然占山为王，但没有作恶多端，(自己也打不过)所以就听之任之了。
王天纵非常公平，对山寨的所有财物都不侵占，分给大家。他还定了三个规矩：第一禁止侮辱妇女，第二禁止在保护区和公道上抢劫，第三禁止私吞公财。
正因为王天纵名气越来越大，周围的绿林刀客，都愿意听他指挥，他的势力越来越大，还被尊称为“中州大侠”。附近的老百姓都尊敬他，有事儿主动帮忙通风报信，就连附近的文人都很仰慕他，会和他来往交流。
另外，外国传教士和大商人也很王天纵来往密切，他们帮助王天纵购买枪械等东西，一直在帮助他。
朝廷知道王天纵的情况，一直也在派兵剿匪。
河南巡防营管带谢宝胜，奉命多次攻打王天纵。但是，王天纵有人通风报信，也很熟悉地形。谢宝胜知道和王天纵硬碰不行，所以也是做做样子，随便打打就回去邀功请赏去了。
在这期间，王天纵为了增长见识，还假扮成官员，跑到上海溜达了一圈，结交了不少朋友。并且，某候补道还在此期间把女儿嫁给了王天纵……
王天纵带着老婆回了山寨，第二年就是辛亥年了。辛亥革命轰轰烈烈的闹遍中国，河南同盟会人本来就和王天纵交往密切，此时公推王天纵为丁部大将军，带领河南各路好汉，攻击洛阳，迎接陕西的东征军。
但是因为洛阳城戒备森严，攻城失败。王天纵即带领部下到达潼关，加入东征军，一起攻打清军。
南北议和期间，早就听说“中州大侠”威名的袁世凯，立刻邀请王天纵到北京。之后，袁世凯对王天纵礼遇有加，但同时也害怕王天纵回去之后对自己不利，于是封官加爵，实际上软禁了王天纵。
张勋复辟的时候，王天纵带领手下猛攻辫子军，之后他又赶往上海，见到了孙中山。孙中山任命王天纵为靖国豫军总司令，于1918年带着经费来到四川，在这里组织军队。
但是，各方事务过多，积劳成疾，1919年，王天纵去世了。
他去世之后，不管是绿林好汉还是革命志士，但凡认识他的人，都悲痛异常。王天纵这么多年来，不存私财，不吸鸦片，不嫖不赌。绿林好汉，革命志士!
王天纵去世的时候才30多岁，正当壮年，天妒英才……