在中国古代历史上，夺嫡之争是比较常见的情况。比如清朝时期的九子夺嫡，就被后人津津乐道。九子夺嫡，是指清朝康熙皇帝的儿子们争夺皇位的历史事件。当时康熙皇帝的儿子有24个，其中有9个参与了皇位的争夺。最后四阿哥胤禛胜出，在康熙帝去世后继承皇位，成为雍正帝。
而就笔者今天要说的汉末三国时期，夺嫡之争同样是比较常见的事情了。比如孙权有7个儿子，在长子孙登去世后，余下的几个儿子就围绕着东吴太子的宝座，从而展开了激烈的较量。而就曹操来说，也是因为长子曹昂的去世，从而导致其在继承人的选择上犹豫不决。值得注意的是，在曹丕和曹植争夺魏国太子的时候，贾诩的一句话，让曹操下定决心，最终传位给曹丕！
一
首先，在曹操二十五个子嗣之中，先后出现于曹操视野里的储嗣候选人有四位：曹昂、曹冲、曹丕、曹植。最能当得太子者人选至少有二位，正室刘夫人所生长子曹昂和环夫人所生曹冲。当然，大家都知道，曹操非常喜欢的曹昂和曹冲，都在东汉末年就去世了。在曹昂和曹冲相继去世后，有实质意义竞争储嗣候选人的只有曹丕、曹植二人了。不久，曹丕同母弟曹植以风流文采而崭露头角，深受曹操喜爱。于是就发生了曹丕、曹植兄弟间的立嗣之争。
曹植是三国时期著名文学家，作为建安文学的代表人物之一与集大成者，他在两晋南北朝时期，被推尊到文章典范的地位。其代表作有《洛神赋》《白马篇》《七哀诗》等。后人因其文学上的造诣而将他与曹操、曹丕合称为“三曹”。其诗以笔力雄健和词采华美见长，留有集三十卷，已佚，今存《曹子建集》为宋人所编。
同时，曹植的散文同样亦具有“情兼雅怨，体被文质”的特色，加上其品种的丰富多样，使他在这方面取得了卓越的成就。南朝宋文学家谢灵运有“天下才有一石，曹子建独占八斗”的评价。因此，非常明显的是，尽管曹丕的年龄要长于曹植，但是，后者才华横溢，实在让曹操喜欢不已。打个比方，这就像一个人家里有几个小孩，往往是学习成绩最好的那一位最受父母的喜欢。
二
曹操长期在立嗣上狐疑不决，难免不影响下属。时间一长，下属间渐渐形成了拥护曹丕和拥护曹植的两个集团。拥护曹丕的有贾诩、崔琰、司马懿、陈群、桓阶、邢颐、吴质等人，拥护曹植的有丁仪、丁廙、杨修、孔桂、杨俊、贾逵、邯郸淳等人。其中，就贾诩来说，虽然是偏向于曹丕的。但是，贾诩没有像司马懿、陈群等人一样，明确站在曹丕这一边。换而言之，对于在东汉末年反复跳槽的贾诩，自然不会在形势没有明朗的时候轻易表明立场。当然，考虑到贾诩的智谋，曹丕也在主动向贾诩这位谋士寻求建议。