当年岳飞处决40个逃兵，却放走了一个人，这个人就是后来的名将李宝，他指挥的唐岛大捷是人类第一次将火器应用在海战上，李宝的这次战斗不只是南宋的传奇，也是世界战争史的传奇。
要说南宋最强的军队是那一支，那当属岳家军。因为有岳飞的岳家军在，金国人难以入侵中原，可惜岳飞最后没有死在战场上，却死于奸臣秦桧和赵构的残害，只留下千古的遗憾。
而岳飞带兵能让金国人畏之如虎，靠的就是军纪严明。岳飞曾经有一次抓到了40个逃兵，按照军法应该将他们处斩。可行刑时，岳飞却饶恕了其中一个逃兵。而后来这个逃兵也成了威震天下的名将。
逃兵意味着退缩和畏惧，但这位被岳飞放走的这位逃兵却并非是因为畏惧才当了逃兵。这位逃兵叫李宝，出生在金国统治区的山东，早年在家乡是有名的混混，人称“泼李三”。混混李宝平生最爱在外闲逛，可有一天当他回家后，却发现村子已经遭到了金兵的洗劫，村里的人都已经死于金兵的铁蹄下，他的家人也死在这次洗劫中。
身怀国仇家恨的李宝发誓要报仇，于是拉起了一帮无家可归的流民对抗金兵，可惜李宝的队伍不是金兵对手，很快就被打散了。李宝的身边只剩下40个人了，不得已下李宝带着仅剩的这40人南下投奔了正在抗金的岳家军。
李宝带着队伍投奔了岳家军后，岳飞并没有马上让他们上战场，而是编排他们训练，但心怀国仇家恨的李宝却耐不住训练的枯燥和寂寞。一天夜里，李宝偷偷叫上了之前的老部下，决定自行跑路去复仇。可惜跑出了军营没多久，李宝一行人就被岳飞的手下发现了。李宝一行人就这样被抓了起来，按照军法，他们都要被处斩。
行刑的时候，李宝看着自己的从前的部下一个个死在刀下，不由悲从中来，便放声喊到：“大丈夫没有能战死沙场，反而如此窝囊的死去，真是莫大的耻辱啊!”岳飞听闻此话，感觉李宝是一个抗金意志坚定的人才，只是一时犯了错而已，于是特地赦免了他。
1142年，赵构为了坐稳皇位一心和金国议和，以“莫须有”之名杀害了忠臣岳飞。可是岳飞的死没有给南宋带来和平，十九年后，金国人撕毁了和约，完颜亮大举派兵入侵南宋，而就在完颜亮的陆军南侵的前一个月，金国的水师就已经完成了集结，正在向临安附近的水域开拔。
而负责保卫临安海上防线的，就是李宝李将军。
但可惜的是，李宝身边的战船只有120艘可用，兵力也不过才三千人，而他要面对的是即将到来的金国水师战船600余艘，水军七万人，这怎么看一点优势不占据。所以李宝最初的战略是打算防守，只要能拖住金国的水军，保住长江，就算胜利了。可是形式却陡然间发生了变化。
变化来源于一位叫魏生的南宋农民，他曾当过南宋军队的弓箭手。
魏生虽说是个小人物，可他心有家国大志。当他一听说金国人又南下了，就浑身充满了力气，于是召集了家乡三百余人，集结了一支民间武装队伍。虽说魏生的这支部队是杂牌军，但战斗力一点也不小。
魏生带着部队一口气渡过了淮河，攻占了金军重镇涟水。金军方面对此震惊异常，一群流民居然如此彪悍，于是马上派出了部队围剿魏生，可惜他们又再次被魏生打败，魏生打败他们后居然又一口气夺下了金国的海州城。
这下李宝坐不住了，直接带兵就去支援魏生，在海州城下，两人又里应外合联手击败了前来围剿的金军。这时李宝才发现金国人的战斗力也不过如此，于是在心里一合计，直接带着战船杀向了金军水师停泊的山东唐岛水域。
1161年的十一月廿七清晨，李宝兵临唐岛水域，这时恰逢南风骤起，李宝立刻就意识到这是一个千载难逢的好机会，于是率领战船全速向金军战船靠近。
李宝军靠着小船的机动性迅速便接近了金军战船，随后李宝指挥士兵用火箭，突火枪等各种火器，射向金军战船，而巧合的是，金军战船的船帆居然是用油布做的，帆布沾染了火箭后，瞬间便起了大火，随即蔓延到了整个战船。
而大火又借着南风，不断蔓延到其他战船上。就这样，金军的六百多艘战船，全部燃起了熊熊大火，金军士兵都来不及反应，直接就被烧死在了船上，跳水淹死的更是不计其数。这时李宝又拿出了威力巨大的火炮，轰击金国战船，一颗颗炮弹都飞向了燃烧中的金军战船。木屑横飞下，金军的战船被轰了一个又一个的窟窿。
等到金军战船完全失去战斗力后，李宝又指挥部下冲上金军战船与金兵短兵相接，这时金军内部的汉族士兵也临阵倒戈，李宝军摧枯拉朽地摧毁了金军的所有战船和部队。消灭完金国水军后，李宝又指挥部下登上陆地，追击逃走的金军。这一次战斗，南宋军在李宝的带领下大获全胜。
唐岛兵败的消息不久后就传到了正在路上进攻的完颜亮，完颜亮这时在陆上的进攻刚刚刚刚被虞允文挫败。
连吃败仗的完颜亮变得气急败坏，暴怒之下完颜亮做了一个愚蠢的决定，他下令手下士兵要在三天之内必须全部渡过长江，否则全都处死。完颜亮手下的士兵也被这条命令激怒了，于是他们就趁着晚上就将完颜亮的头割了下来。完颜亮一死，也宣布金国这次的南侵彻底失败。
李宝的胜利几乎是以一己之力摧毁了金国的海上入侵，保住了南宋的海上防线，当李宝胜利的消息传到临安时，赵构亲自授予了李宝“忠勇李宝”的称号，这与岳飞被授予“精忠岳飞”的待遇相当。