颜回，字子渊，春秋末期鲁国人，是孔子最得意的门生之一，被誉为“孔门七十二贤之首”。在儒家思想中，颜回以仁爱、孝道、谦逊著称，其言行被后人视为道德的典范。然而，关于颜回究竟活了多少岁，历史上却存在不同的说法和争议。
一、历史记载中的年龄差异
在《史记·仲尼弟子列传》中，有“回年二十九，发尽白，蚤死”的记载。这里的“蚤死”即早逝之意，似乎暗示颜回在二十九岁时便去世了。然而，这一说法与颜回实际享年存在明显出入。
另一种说法认为，颜回去世时享年四十一岁。这一说法得到了部分学者的支持，他们通过推算颜回与孔子年龄的差距，以及颜回在孔子周游列国期间的活动轨迹，得出了这一结论。例如，颜回比孔子小三十岁，孔子在六十九岁时回到鲁国，而颜回在此之前已经去世。如果颜回在二十九岁时去世，那么孔子在周游列国期间便已经失去了这位最得意的门生，这与历史记载不符。
二、颜回生平与年龄推算
为了更准确地推算颜回的年龄，我们需要回顾他的生平事迹。颜回十三岁拜孔子为师，此后终生师事之。在孔门弟子中，颜回以好学著称，孔子对他称赞最多。他“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”，这种安贫乐道的精神深受孔子赞赏。
颜回在孔子周游列国期间一直伴随左右，共同经历了许多艰难困苦。鲁哀公十四年（公元前481年），颜回先孔子而去世。此时，孔子已经六十九岁。如果颜回去世时享年四十一岁，那么这一时间线便与历史记载相吻合。
三、颜回早逝的原因与影响
无论颜回究竟活了多少岁，他的早逝都是儒家思想史上的一个重大损失。关于颜回早逝的原因，历史上存在多种说法。一种说法认为，颜回因长期贫困和劳累导致身体虚弱，最终不幸病逝。另一种说法则认为，颜回在整理古代典籍、协助孔子讲学授徒的过程中过度劳累，积劳成疾而亡。
颜回的早逝对孔子打击巨大。孔子曾哀叹“天丧予！天丧予！”，表达了对颜回离世的极度悲痛。颜回的离世也使得儒家思想在传承过程中失去了一位重要的传承者，对儒家思想的发展产生了一定影响。
四、后世对颜回的追封与纪念
尽管颜回早逝，但他在后世却得到了极高的评价和追封。自汉代起，颜回被列为七十二贤之首，有时祭孔时独以颜回配享。此后历代统治者不断追加谥号，如唐太宗尊之为“先师”，唐玄宗尊之为“兖公”，宋真宗加封为“兖国公”，元文宗又尊为“兖国复圣公”。明嘉靖九年改称“复圣”，山东曲阜还有“复圣庙”以纪念颜回。