赫鲁晓夫相信大家都很熟悉了，前苏联的领导人之一，曾在俄罗斯的历史上留下了浓墨重彩的一笔。事实上20世纪30年代，赫鲁晓夫就已经是一位重要的人物了。在二战期间，他曾经以苏军政委的身份参与到了多次重要的战役当中。在赫鲁晓夫晚年的时候，他很喜欢提及当年在斯大林格勒战役与库尔斯克战役以及第聂伯河战役中的丰功伟业。不过他对自己自己亲生经历的一场败仗却不怎么爱提起，这就是发生于1942年5月的哈尔科夫进攻作战，这是苏联在1942年期间最大的一次惨败。
1942年春，莫斯科保卫战胜利结束，苏军在雪地和泥泞中在莫斯科接近地击退了德国入侵者，并发起了宏大反攻。但苏军显然也没有能力彻底击垮德军。因为春季融雪道路难行，再加上前一阶段双方伤亡过于惨重，战场进入了短暂的平静期。
对于苏军来说，形势仍然危机。那么在接下来作战中，到底应该是选择防御还是继续进攻呢?朱可夫等将领向斯大林建议称，苏军力量仍不足以取得决定性胜利，应该以防御消耗德军，积累决战兵团。但西南战略方向司令员铁木辛哥元帅却受到冬季反攻胜利的鼓舞，提出应该继续进攻，并拍胸脯向斯大林保证肯定能赢。赫鲁晓夫当时是西南战略方向兼西南方面军政委，他很清楚斯大林急于消灭德军、打出一场歼灭战的心情，所以也大力支持铁木辛哥的计划。
这个计划试图用西南方面军和南方面军一部，利用冬季反攻占领的一块突出部，向盘踞在哈尔科夫的德军第6集团军发起向心突击，并最终合围、歼灭德军重兵集团，解放哈尔科夫，向乌克兰纵深地区发展胜利，彻底打垮德军在东线南部的战略布势。不过铁木辛哥和赫鲁晓夫没想到，德军即将在相关地区发起新的进攻作战，并集结了大量坦克部队，力量远比他们想象的要强。
1942年5月12日，苏军发起进攻，很快陷入了困境。很多部队是新组建的，缺乏经验和协同能力。指挥员同样缺乏经验，坦克部队投入战场的时机很不合适。而德军仅凭借少量部队就严重迟滞了苏军的进攻。位于南面的德军装甲第1集团军的部队则快速北上发起凌厉反击，与第6集团军南北对进，19日切断了苏军的突破口!苏军3个集团军主力和大量加强部队就这样被包了饺子。苏军本来想利用一次进攻合围德军，谁知道角色对调，自己沦为了猎物。
1941年夏秋大溃败的局面再次出现了，35万苏军被歼灭。俘虏的队伍再次充满了整个草原。第57集团军司令员、政委、参谋长和其他高级军官全部牺牲，第9集团军副司令、参谋长牺牲，西南方面军副司令也倒在了突围的路上……在整个1942年，这是苏军最大的惨败。
在后方指挥的铁木辛哥、赫鲁晓夫倒不至于面临敌人的威胁，但他们必须为惨败负责!被召回莫斯科的铁木辛哥、赫鲁晓夫遭到痛斥。如果说铁木辛哥好歹过去有过不少战功，斯大林给他留了些面子的话，赫鲁晓夫就没这个运气了。
斯大林拿着自己标志性的烟斗，对着赫鲁晓夫的头狠狠地敲了几下，“你应该清楚你的所作所为，我们完全可以审判并且枪毙你!”赫鲁晓夫被吓得不轻，当场痛哭了起来(这些细节是斯大林去世后当年的警卫员回忆的)，希望饶自己一命。不过当时正是危难时刻，斯大林不会对高级军官大开杀戒——虽然赫鲁晓夫和铁木辛哥的败仗的确是够枪毙了的。最终，赫鲁晓夫被降了一级，担任方面军政委，并参与到了斯大林格勒战役中。