在中国封建社会的历史长河中，武则天以女性之身登上帝位，堪称前无古人、后无来者的壮举。然而，这位历经千辛万苦才坐上皇帝宝座的女皇，最终却将皇位归还李家。这一决策背后，是多重因素交织下的理性权衡，而非简单的个人情感或偶然选择。
一、社会舆论与人心向背：李唐正统的不可撼动
唐朝虽风气开放，但封建宗法制度的核心——男性主导的权力传承体系始终未变。武则天称帝后，虽通过镇压反对者、任用酷吏巩固统治，但民间对“女性篡权”的抵触情绪从未消失。史载“神不歆非类，民不祀非族”，直指百姓不会供奉非李唐血统的帝王。这种集体心理，使武则天始终面临“得国不正”的舆论压力。
狄仁杰等重臣的劝谏，更直接点破了这一困境。他以“姑侄之与母子孰亲”为喻，指出若传位武家，武则天死后无法进入太庙；而传位李家，则能以皇后身份配享宗庙。这种基于宗法制度的现实考量，最终说服了武则天。毕竟，在封建社会，死后能否获得子孙供奉，是帝王权力合法性的终极象征。
二、权力结构与继承困境：武周王朝的先天缺陷
武则天试图建立武周王朝时，面临一个根本性难题：继承人选择。若传位武家侄子，则需突破“子承父业”的传统，但武承嗣、武三思等人的政治能力与声望远不及李唐宗室。更关键的是，若武家继位，武则天在太庙中的地位将变得尴尬——武家子孙必然优先供奉自己的直系祖先，而非这位“篡位”的姑母。
而传位儿子李显或李旦，虽能解决太庙供奉问题，但武则天又担心死后被清算。毕竟，李显、李旦曾长期作为傀儡皇帝，目睹兄长李弘暴毙、李贤被逼自尽的惨剧，对母亲难免心存忌惮。然而，相比武家子孙，儿子毕竟是血缘至亲，且李唐宗室势力庞大，强行传位武家可能引发更大规模的反扑。
三、政治现实与统治基础：科举改革下的利益再分配
武则天称帝后，通过一系列政治改革巩固统治，其中最关键的是科举制度的完善。她创立殿试、提高进士科地位、编纂《姓氏录》，打破了关陇贵族对仕途的垄断，为庶族地主开辟了上升通道。这一改革虽削弱了旧贵族势力，但也意味着武周王朝的统治基础是新兴的庶族官僚集团。
然而，这些庶族官员虽依赖武则天提拔，但他们的政治诉求是维护科举制度的公平性，而非彻底颠覆李唐正统。当武则天晚年面临继承危机时，庶族官僚更倾向于支持李显复位，以维持现有政治秩序的稳定。毕竟，相比冒险支持武家建立新王朝，恢复李唐更能确保他们的既得利益。
四、个人情感与历史使命：武则天的终极权衡
抛开政治因素，武则天作为女性统治者的个人情感，也影响了她的决策。她一生男宠无数，但始终对丈夫李治怀有深厚感情。将皇位传给李显，意味着她能以皇后身份与李治合葬乾陵，获得“名正言顺”的身后评价。这种对情感归宿的追求，与她对历史地位的考量形成了微妙平衡。
此外，武则天深知自己开创了女性称帝的先例，但这一先例难以复制。若强行传位武家，可能引发女性干政的连锁反应，导致社会秩序混乱。而将皇位归还李家，既能保全自己的历史地位，又能避免王朝因性别问题陷入动荡。这种对历史延续性的考量，体现了她作为政治家的远见卓识。
五、历史评价与政治智慧：武则天的“退一步”哲学
从结果看，武则天归还皇位的决策堪称明智。她通过“神龙政变”前的隐忍，避免了直接传位武家可能引发的血雨腥风；通过立李显为太子，缓和了与李唐宗室的矛盾；最终以“则天大圣皇帝”的身份退位，既保全了个人尊严，又为开元盛世奠定了基础。
两百年后，当唐朝因安史之乱走向衰落时，人们才真正理解武则天的良苦用心。她的决策不仅维护了社会稳定，更通过科举改革培养了大量人才，为唐朝延续百年国祚提供了制度保障。这种“退一步海阔天空”的政治智慧，使她成为中国历史上唯一被正史认可的女皇帝。