犬养毅（1855年6月4日—1932年5月15日），号木堂，日本第29任首相，日本近代史上跨越明治、大正、昭和三朝的元老重臣。他的一生，既是日本政党政治发展的缩影，也是中日关系复杂纠葛的见证。
一、早年经历：从记者到政坛新星
犬养毅出生于日本冈山县备中国贺阳郡庭濑村的一个武士家庭，早年曾在二松学舍和庆应义塾大学求学，但未能完成学业便投身社会。他最初以记者身份崭露头角，1877年作为《邮便报知新闻》的记者采访西南战争，其报道中关于拔刀队突击的故事广为流传。此后，他成为《东海经济新报》的记者，并提倡贸易保护政策，展现出对经济问题的敏锐洞察力。
1882年，犬养毅加入大隈重信组织的立宪改进党，正式步入政坛。1890年，他在日本第一批众议院议员选举中当选，此后连续17次当选，成为日本政坛的常青树。他的政治生涯从此起步，并逐渐在政坛崭露头角。
二、政党政治：护宪运动的领袖
犬养毅在政党政治中扮演了重要角色。大正时代后期，面对以贵族院势力为中心的超然内阁对众议院政党力量的漠视，他积极投身于第二次护宪运动。作为革新俱乐部的党首，他与宪政会的加藤高明、政友会的高桥是清举行了三党党首会谈，达成了“护宪三派”的联合，旨在反对清浦内阁，确立政党内阁制度。1924年5月的总选举中，“护宪三派”取得压倒性胜利，直接导致清浦内阁总辞职，犬养毅的护宪运动取得了阶段性成果。
除了护宪运动，犬养毅还致力于推动实现普遍选举。他认为，选举权是公民的基本权利，应该得到广泛普及。这一理念在当时具有前瞻性，为日本后来的民主化进程奠定了基础。
三、对华关系：孙中山的密友与中日纠葛
犬养毅与中国的关系复杂而深远。早在明治时代，他就对中国革命表现出极大关切。他领导与周旋下，平山周、宫崎滔天等赴华调查秘密组织，为孙中山的革命活动提供了有力支持。孙中山至日本后，犬养毅予以庇护，并积极支持其革命活动，甚至为孙中山代购军火，促成孙中山与黄兴的合作。辛亥革命爆发后，犬养毅还亲赴上海、南京、武昌等地视察情势，对孙中山表示支持。
然而，随着日本侵华步伐的加快，犬养毅的对华政策也发生了变化。九一八事变后，他接替若槻内阁成为总理大臣。面对军部要求承认满洲国的指示，犬养毅拒绝了这一要求，而是试图通过与中国进行秘密谈判来解决东三省危机。他承认中国对东北地区的形式领有权，但要求日本在经济上实质性地支配东三省。这一方案虽然试图在维护日本利益的同时避免直接与中国发生冲突，但却遭到了日本激进势力的大力反对。
四、悲剧结局：五一五事件的牺牲品
犬养毅的对华温和姿态和削减军费的政策得罪了军部中的侵华“急进派”。1932年5月15日，海军激进军人山岸宏、三上卓等经密谋后袭击首相官邸，将犬养毅乱枪打死，史称“五一五事件”。这一事件不仅结束了犬养毅的政治生涯，也标志着日本政党政治的终结和军部法西斯势力的崛起。
犬养毅的逝世对日本政治产生了深远影响。他的儿子犬养健后来担任法务大臣，但犬养毅的去世使得日本政坛失去了一位能够平衡各方利益的领袖人物。此后，日本内阁逐渐成为军部的傀儡，日本大踏步跑向了军国主义道路。
五、历史评价：毁誉参半的政治家
对于犬养毅的历史评价，毁誉参半。一方面，他被视为日本政党政治的领袖和护宪运动的英雄。他的演说思路明晰、不讲废话，具有一种叫人不寒而栗的魄力。另一方面，他也因对华政策而饱受争议。虽然他试图通过和平手段解决中日之间的冲突，但在日本军国主义势力膨胀的背景下，他的努力显得徒劳无功。
无论如何评价犬养毅的历史地位，他都是日本近代史上一位不可忽视的重要人物。他的一生见证了日本政党政治的兴衰和中日关系的复杂纠葛，也为后人提供了宝贵的历史教训和反思空间。