元好问的诗歌主张具见于《锦机引》、《论诗绝句三十首》、《杜诗学引》等诗文之中。其中以《论诗绝句三十首》为最有代表性。这组论诗在形式上继承了杜甫的《戏为六绝句》，是继杜之后以诗论诗的难得佳作,在中国文学批评史上有重要价值。
《论诗绝句》第一首，作者就开宗明义以“诗中疏凿手”自任,要泾渭分明地辨明诗的正体、伪体，要对汉、魏以来的诗歌流变进行全面、系统的品评,以正本清源，总结前代经验，指导当前诗歌创作。纵观元好问的诗歌主张，主要有下列五个方面：
—、主张写诗要心诚情真，反对矫情伪饰。
二、强调诗的思想内容。元好问主张诗歌要反映社会现实，反对诗人躲在书斋里空发幽思，徒兴感叹。
三、提倡刚健豪壮之风，反对纤丽浮艳之气。元好问论诗以建安风骨为准则。他认为好诗要有风骨，有风云悲壮之气，应能表达诗人豪放的情怀与远大的抱负。
四、崇尚自然真淳，反对夸多斗靡、卖弄才情的文字游戏。他十分向往陶渊明诗歌的朴素真淳、自然天成的风格：“一语天然万古新,豪华落尽见真淳。南窗白日羲皇上，未害渊明是晋人。”认为能达到陶渊明这样天然真淳的境界，才是诗的极致。
五、崇尚古雅，反对俳谐怒骂。元好问论诗以唐人为指归，尤其推重杜甫。
元好问的诗歌创作继承了我国古典诗歌现实主义的传统，成就以七律为最高。在今存的1360余首诗中，不少是伤时愤世之作，风格沉郁，气势豪壮,深切地反映了金、元之际的社会矛盾和人民所受的丧乱之苦。