温庭筠是唐初宰相温彦博之后裔，出生于没落贵族家庭，富有天赋，文思敏捷，每入试，押官韵，八叉手而成八韵，故有“温八叉”或“温八吟”之称。然恃才不羁，又好讥刺权贵，多犯忌讳，又不受羁束，纵酒放浪。因此得罪权贵，屡试不第，一生坎坷，终身潦倒。
《旧唐书》里说他貌丑且不修边幅，那个时代的人给他起个外号叫“温钟馗”。温庭筠长得太“惊世骇俗”、“随心所欲”了，这似乎昭示了他一生的悲情命运，这种丑相甚至延续到他的孙子。孙光宪在《北梦琐言》中记载：温庭筠有个孙子，官至常侍，别无他长，就是善于隐僻绘事。后来游至四川，本来想凭借自己的一技之长，到州牧门下做个门客，结果当面被拒绝，理由是他长得太像他爷爷温庭筠了，长得太悲情了。
温庭筠长得这么丑，但人却这么风流，而且颇有男人魅力，以至于让鱼玄机这个著名的美女难以忘怀。
温庭筠和鱼玄机的认识应当是机缘巧合。鱼玄机是晚唐著名的才女，女诗人。原名幼薇，字蕙兰。鱼玄机的父亲是个落魄秀才，因病过世后，鱼玄机母女生活无着落，只好帮着一些妓院洗衣谋生。温庭筠长得虽丑，却很风流，是个著名的浪子，喜欢在妓院里混。他就这么认识了鱼玄机。那一年，鱼玄机也不过11 岁左右。温庭筠看鱼玄机聪明伶俐，就收她为弟子，教她写诗，也顺便照顾一下她们母女的生活。快60岁的时候，温庭筠得到一个做巡官的机会，一个小得不能再小的官。他得离开长安，离开鱼玄机，到外地去了。在一起不觉得什么，离开了才觉得缺少什么，心里空落落的。鱼玄机觉得她爱上老师温庭筠了。于是连续修书，表白心迹。温庭筠虽然风流，但师生的界限他还是坚守了。该怎么拒绝鱼玄机呢？他想了好久，决定将少年才子李亿介绍给她做老公。
李亿对她还不错，但是李亿老家的老婆见丈夫带着鱼玄机进门就不客气了，先是打，然后赶出家门。万般无奈，李亿将鱼玄机送进一座道观内，说三年后再来接她。她成了道姑，就是这个时候开始叫道号“玄机”的。
“过尽千帆皆不是”，三年的等待，是一场空。她开始改变自己，不再等什么男人。她成了艳丽女道士，什么男人都陪过夜，不少男人成了她的入幕之宾，把个修行所变成了妓院。后来因为争风吃醋，一时失去理智，把情人的贴身丫环绿翘鞭打致死。这起命案很快被搞到官府，声名狼藉的鱼玄机被判处死刑，斩首。那一年，鱼玄机还是个妙龄少妇，27岁。
温庭筠在千里之外，听说自己的学生落得如此下场，痛心疾首。而他自己呢，日子混得也很狼狈。在襄阳当小小的巡官时，温庭筠与段成式、周繇等一起交游，喝酒，酬唱。后来，离开襄阳，去了江东，又到了淮南。
每到一处，温庭筠都喜欢和歌女厮混、不检行迹。大家都知道他的词写得好，但他自己不珍惜自己的名声，总是讽刺官员，得罪了一些人。有关温庭筠品行不太好的话就这样被传来传去，传到了现在。也许，正因为温庭筠的生活经历太失意，所以，他在无意中将词中的美女写得总是那么寂寞，得不到人的欣赏。