在俄罗斯历史上，有一个人号称俄罗斯历史上最伟大的帝王，他就是彼得大帝。马克思曾说，18世纪世界上共有两位伟大的帝王，一个是中国的康熙皇帝，另一个就是俄国的彼得大帝。他之所以备受后世尊崇，主要是他成功实施了各项改革工作，使俄罗斯得到发展壮大。但这样一位英雄人物，却娶了一个非同一般的女人，她就是俄罗斯第一位女皇叶卡特琳娜。
一代英主、俄罗斯帝国的奠基者彼得大帝逝世的当天，他的第二位妻子，也就是皇后叶卡特琳娜继位为俄国女皇，史称叶卡特琳娜一世(1725年—1727年)。叶卡特琳娜原来是一个牧师的女仆，在1702年俄军围攻马林堡时被俘，曾先后成为舍列麦捷夫和缅希科夫两位元帅的情妇。1703年，彼得大帝在缅希科夫家里见到她，为她的美丽、温柔所倾倒，于是她又成了彼得的情妇。
兼具美貌与力量的女人，得到彼得大帝的欢心
叶卡特琳娜不仅妩媚多姿，而且体格健壮，经常陪同彼得出征，颇得彼得欢心。1712年，彼得同叶卡特琳娜结婚：1724年5月7日，又正式立她为皇后。在彼得为其妻子加冕所颁布的敕令中有这样一段话："朕的亲爱的妻子叶卡特琳娜，一向心甘情愿，并出自其本意，随朕四处奔波，大力支持朕所从事的军事活动，从而给联以巨大帮助，丝毫未表现出一般女性所具有的弱点……”由此可见，彼得对她的赏识和信赖。
叶卡特琳娜爽快热情，随和大方。在餐桌上，她开怀畅饮，酒量过人。一桶伏特加摆在面前，她毫无惧色。彼得为了惩罚亲信而强使人们一饮而尽的“大号雄鹰杯”，从未难倒过她，故人们称她为“第一号酒鬼”。而且她体壮如牛，力大无比，甚至可以手持沙皇权杖的一端，伸直胳膊把它高高举起。陛下的副官中，没有一个人能做到这一点。
1925年初，52岁的彼得大帝病死于圣彼得堡，他选定的继承人，正是他的第二位皇后叶卡特琳娜。这位只适合做俄国军官随军情妇的女人，突然成为一个大国的君主，她似乎承担不了这样的重任。
没有了约束，她如同释放的火山一样爆发了
叶卡特琳娜女皇即位伊始，曾信誓旦旦：她准备“在上帝的帮助下，把彼得开创的全部事业继续推向前进”。但这不过是些应景的话，说说而已，因为她既没有治国兴邦的能力，也没有考虑国家命运的心思。二十多年来，她一直形影不离地生活在令人生畏的皇帝身边，不敢纵情行乐。而今，约束一旦解除，她内在的各种欲望便像火山一样突然迸发，毫无顾忌地过起花天酒地、荒yin无度的生活来了。这位四十三岁的妇人，体态丰腴，眼神贪婪，时常为宫廷近卫军的军官们大摆晚宴，席间像猛兽一样暴食狂饮，然后就把当夜的情夫带进了自己的寝宫。
新女皇只知寻欢作乐，全不把国家大事放在心上，于是便把朝政事务交给了她过去的情夫缅希科夫，科赠以“亲王”的头衔。1726年2月，成立了由缅希科夫主持的“最高枢密院”，女皇恩准不经最高枢密院同意，不发布任何谕令，参政院和各部都在她的管辖之下。这样，缅希科夫就独揽了俄国的朝政大权。缅希科夫曾是随同彼得征战沙场的老将，但他同样也没有治理国家的能力和经验。
他为了长久盘踞高位，诱使女皇立彼得大帝的孙子彼得、阿列克塞耶维奇为皇位继承人，然后，再把自己的女儿玛丽亚许配给这位未来的沙皇。他以为这样，自己就可以皇亲国威的身份长久把持国政了。
结语
俄国历史上的第一位女皇叶卡特琳娜一世，在荣登女皇宝座的二年时间内，不顾死活地寻欢作乐，以至得了心脏病。1727年5月6日，在一次高烧后去世，年仅四十五岁。生前，她曾给彼得大帝生了十二个子女，但大都天折，仅留下两个女儿：其中一个名叫安娜，1725年远嫁给北德意志霍尔斯坦一一戈多尔普家族的一位亲王，生下一子，即为后来的彼得三世(1761年—1762年)；另一个名叫伊丽沙白，以后也当了俄国的女皇(1741年—1761年)。