玟贵妃姓徐佳氏，生于道光十五年，父亲诚意是内务府正黄旗包衣出身，在旗内担任领催，官职不高。其实，以徐佳氏的出身，正常情况下她应该被选入宫中担任宫女，25岁后可以出宫嫁人。然而，上天却给了她一个更加曲折、更为精彩的人生。
咸丰三年，徐佳氏被选入紫禁城成为一名宫女，虽然徐佳氏出身低微，但她拥有倾国倾城之容和闭月羞花之貌，入宫不久便被好色的咸丰帝看中并临幸，被封为玟常在。徐佳氏在讨皇帝欢心方面很有一套，所以在第二年，咸丰便将其晋封为玟贵人。
然而，徐佳氏毕竟不是正儿八经的八旗世家出身，从小也没受过系统的文化教育，所以性格方面有很大缺陷。就在咸丰五年四月，咸丰帝突然下了一道旨，将徐佳氏降为常在，原因是徐佳氏与太监孙来福谈笑风生，而孙来福也受到了重罚，被赶出了宫外。
按说有了这次教训，徐佳氏应该小心谨慎一些，然而她却将怒气撒在了宫女身上，对服侍她的宫女施行梃杖，进行凌虐。清宫一向有严禁向宫女施虐的传统，乾隆晚年的惇妃就曾因杖毙宫女而受到重罚。徐佳氏杖责宫女的事情不久便传到了咸丰帝的耳朵里，咸丰帝雷霆大怒，再次将徐佳氏降为官女子(徐官女子)，徐佳氏心如死灰，只能以泪洗面，但仍然无济于事，她只能期盼奇迹的降临。
咸丰六年五月，在徐佳氏被降为官女子一年之后，她终于迎来了新生，被咸丰帝诏封为玟常在，徐佳氏的机会又来了。这一次，徐佳氏吸取了之前的教训，一心一意地服侍皇帝，竟在重获圣宠的第二年怀上了龙种，徐佳氏喜极而泣。
咸丰八年二月初五，徐佳氏生下了一位小皇子，即皇次子悯郡王。能够再次获得皇子，咸丰帝也是龙颜大悦，然而，就在皇次子降生仅过了两个时辰，这位小皇子便匆匆地离开了人世。徐佳氏在得知儿子夭折后如同晴天霹雳一般，她悲痛欲绝，为了安慰徐佳氏，咸丰帝将其晋封为玟嫔。
也就是在咸丰八年的这次生育之后，玟嫔徐佳氏似乎失去了宠爱，咸丰帝将注意力转移到了圆明园四春的身上。仅过了三年，咸丰帝便驾鹤归西，年仅25岁的徐佳氏开始了她的孀居生涯。
同治帝继位后，徐佳氏先后被尊封为皇考玟妃和皇考玟贵妃，随着位分的提升，她的待遇也有了极大的改善。光绪十六年，玟贵妃徐佳氏带着对儿子的思念郁郁而终，终年53岁。值得一提的是，由于清末三帝同治、光绪和宣统都没能生儿育女，所以，玟贵妃所生的皇次子悯郡王是大清最后的皇子。