在中国古代文化长河中，“环肥燕瘦”是一个极具代表性的成语，它不仅承载着两个朝代截然不同的审美观念，更蕴含着对美的多元理解和包容。这一成语源自宋代文学家苏轼的《孙莘老求墨妙亭诗》，其背后蕴含着深厚的历史典故与文化内涵。
典故溯源：杨玉环与赵飞燕的美学碰撞
“环肥燕瘦”中的“环”，指的是唐玄宗李隆基的宠妃杨玉环，后世尊称杨贵妃。她以丰腴圆润的体态著称，皮肤白皙如玉，眉眼含情，是唐代“以胖为美”审美标准的典型代表。唐代国力强盛，文化开放，人们崇尚健康、富足的生活状态，杨玉环的丰腴之美恰好契合了这一时代精神。白居易在《长恨歌》中以“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”盛赞其美貌，足见其在当时的影响力。
而“燕”则指汉成帝刘骜的皇后赵飞燕。她以纤瘦轻盈的身姿闻名，据传能作“掌上舞”，体态轻盈如燕，翩若惊鸿。汉代崇尚飘逸灵动的审美风格，赵飞燕的清瘦之美恰与这一风尚相契合。她的存在，不仅改变了汉代宫廷的审美取向，更成为后世瘦削美人的典范。
审美变迁：从汉到唐的审美嬗变
“环肥燕瘦”所反映的，不仅是两位美人的个体差异，更是汉唐两代审美观念的深刻变迁。汉代推崇黄老之术，追求自然、朴素的生活方式，这种思想反映在审美上，便是对清瘦、飘逸之美的崇尚。而唐代则因经济繁荣、文化开放，形成了包容多元的审美体系。丰腴之美不仅象征着健康与富足，更被赋予了吉祥、繁荣的寓意。
这种审美变迁，与当时的社会背景、文化氛围密切相关。汉代注重礼仪规范，审美趋于内敛；而唐代则因丝绸之路的开通，与西域文化频繁交流，形成了开放包容的文化特质。这种特质在审美上的体现，便是对不同体态、风格的接纳与欣赏。
文化内涵：多元审美观的哲学表达
苏轼在《孙莘老求墨妙亭诗》中写道：“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭。短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎？”他以杨玉环与赵飞燕的对比，表达了对艺术风格多样性的认可。这种思想与庄子“万物齐一”的哲学观相通，强调美无固定标准，每种风格都有其独特魅力。
“环肥燕瘦”的深层含义，在于倡导一种包容多元的审美观。它提醒我们，美不应被单一标准所定义，而应尊重个体差异，欣赏不同风格的美。这种观念在当今社会依然具有现实意义，它鼓励我们以开放的心态接纳多元文化，以包容的视角欣赏不同形式的美。
历史回响：从古典到现代的审美传承
“环肥燕瘦”这一成语，历经千年传承，已成为中国文化中不可或缺的一部分。它不仅被广泛应用于文学、艺术领域，更成为人们日常交流中的常用表达。在现代社会，这一成语依然焕发着生命力，它提醒我们，在追求美的过程中，应保持开放包容的心态，尊重个体差异，欣赏多元之美。
无论是杨玉环的丰腴之美，还是赵飞燕的清瘦之姿，都是中华文化宝库中的璀璨明珠。它们共同构成了中国古代审美观念的丰富图景，也为我们今天理解美、欣赏美提供了宝贵的启示。