宋太祖赵匡胤有四个儿子，“长滕王德秀，次燕懿王德昭，次舒王德林，次秦康惠王德芳”。
赵德昭虽然排行第二，但因长子赵德秀夭折，死时连名字都没有取，所以赵德昭实际上是赵匡胤嫡长子。然而赵匡胤死后，赵德昭并没有当上皇帝，皇位由赵光义继承，但是赵德昭依然有机会。
德昭是谁
按照所谓“昭宪顾命”，赵光义死后，皇位应该传给他的弟弟赵廷美，赵廷美死后，皇位传给赵德昭。也就是说，赵德昭是皇位第二顺位继承人。
民间常说，好死不如赖活着，赵德昭好歹是皇位的继承人之一，他为何会自杀呢？事情还得从一场战争说起，979年，宋太宗御驾亲征，征讨北汉后，他继续北上，想收复燕云十六州。
结果在高梁河之战中，宋军遭到惨败，宋太宗腿部中箭，乘坐驴车逃命，一度与大军失去联系。
天下不可一日无主，由于不知道宋太宗的生死，以石守信为首的一些将领，想拥立赵德昭为皇帝。可就在这个时候，人们又找到了宋太宗。但是谋立赵德昭这件事还是传出去了，“上闻不悦”。
军队回到开封后，宋太宗非常不高兴，没有奖赏这次出征将士。此次出战，宋军虽然在高梁河之战中失败，但之前的太原之战，宋军是取得胜利的。
赵德昭为将士们感到不平，于是找到了叔叔，为将士们向皇帝请赏。没想到赵光义勃然大怒，冷冷地说道“待汝自为之，赏未晚也！”
原来军中谋立赵德昭这件事，刺激了赵光义敏感的神经，他此时刚刚即位三年，通过这件事，他发现赵德昭在军中拥有很高的威信，对自己终归是个威胁。
如今赵德昭为将士们请命，赵光义却冷冷地说等你做了皇帝，封赏也不晚啊！赵光义这句话虽短，却非常具有杀伤力。
赵德昭非常害怕，回到自己的宫里，对自己的身边人说：“带刀乎？”旁边人都说没有。于是赵德昭进入茶酒阁，关门闭户，最后用水果刀自杀，终年二十九岁。
赵德昭知道自己叔父的手段，他已经成为猜忌的对象，根本不可能继承皇位，与其被杀，不如自尽，还能保住自己的妻儿。
赵光义打仗不行，演戏绝对一流。得到赵德昭的死讯后，他非常“惊悔”，抚尸痛哭。
赵光义留着的不是眼泪，而是鳄鱼泪，正是他亲手将自己的侄子逼死，赵德昭始终对自己是个威胁。一年多后，赵匡胤另外的一个儿子赵德芳也莫名其妙的死去了。之后，赵光义又将弟弟赵廷美除掉，至此，他终于可以名正言顺的将皇位传给自己的儿子了。
德昭是怎么死的被谁杀的
皇上将秦王召到宫中，决定与他对酒当歌。宴席上，皇上提到立储君德昭之事，认为得王位不易，交出王位也不易，当年太祖赐石守信，高怀德良田金银，释去了二者的兵权，从此君臣两无猜疑，上下相安。如今这个办法可以解决朝中很多事情。
刘娥在秦王府中因为点茶受到秦王的喜爱，秦王妃知道后将她叫到身边问话，刘娥提到自己会蜀绣，秦王妃见她贤惠故意试探，假意称将她收到秦王房中为妾，刘娥取下发簪以死明志，秦王妃见到她脖子上伤口看出她的决心，将她亏在身边使唤。
刘娥在刺绣时听到不寻常的声音，绣女却假装听不到的样子。刘娥不敢多闻多问，只好埋头刺绣。
秦王和皇上一路狩猎，秦王见到猎物后射箭，却看到远处皇上出现，秦王将弓箭对准皇上却又不敢放箭。
皇上故意羞辱秦王，自己不愿意让他承袭皇位的原因是子嗣，秦王明白他在指疯癫的宝儿，于是带着宝剑杀宝儿，秦王妃得知后挡在门口阻拦，香儿护主心切挡在秦王妃面前，秦王见众人都为宝儿求情便暂时放过宝儿。
事后，秦王妃向刘娥提到自己痴痴癫癫的儿子宝儿，刘娥便提着灯笼到到阁楼查看。
襄王元侃奉命迎接德昭回宫，两人阁楼把酒言欢，德昭提到秦王与皇上埋在皇宫中的承诺，自己从小就不愿意上朝，所以不愿意成为储君，如果襄王成为储君后自己尽力辅佐，但是希望襄王答应自己以后在金兆府做王爷。
次日，襄王醒来见到满身血迹的德昭，原来襄王中毒身亡了。
皇上得知德昭的死讯后对外宣布德昭服毒自杀，襄王见皇上吩咐早早结案，误以为德昭之死是皇上所为。