在第六十四回，贾琏的小斯兴儿在花枝巷和尤氏姐妹谈起贾家的主子们时，提到贾府的一个规矩，便是凡少爷们大了都会在其房里放两个“屋里人”服侍。旧时，许多贵族大家会在小少爷到一定年纪时，在其房中放几个贴身服侍的丫头，这丫头除了服侍该少爷饮食起居，重要是为该小少爷解决生理需要，谨防其外边走了邪，影响家族脸面。
这位少爷结婚后，这些“屋里人”的命运便被交到主子奶奶手里，如贾琏的两个“屋里人”，在王熙凤过门后便寻了由头将其撵走了，继而强逼自己的心腹平儿做了通房丫头，一来显得自己贤良，二来为拴住贾琏。通房丫头，因其睡卧之处与主人的卧室相通，以方便主人随时使唤，故因此得名。通房丫头要做的事非常多，如平儿，除了充当女主人王熙凤的工作、生活秘书，更在男主人和女主人同房时在一旁打点下手。
在第七回，周瑞家的送宫花至王熙凤处，方走进院子，便见坐在凤姐房中门槛上的丫头丰儿向其摆手，示意其往东屋去，周瑞家的会意，至东屋刚和巧姐的奶娘说几句话，便听那边房门响了，只见平儿从里面端出一个铜盆来，叫小丫头舀水进去，此时屋里传来贾琏的笑声。此处毫无风月笔墨，但读者无不明白，这是作者用“柳藏鹦鹉语方知”的方式，描写贾琏夫妇的闺房之乐，而作为通房丫头的平儿则在一旁听差，或整理衣物，事后打水清洁等。
此外，除了伺候主子们同房，作为仅次于小妾的通房丫头，亦有侍寝男主人的义务，但凡男主人需要，通房丫头就只能服从。故在尤二姐流产后，凤姐假惺惺骂平儿没福：“也和我一样。我因多病了，你却无病也不见怀胎。”。那么，平儿与王熙凤一样服侍贾琏多年，为何却未曾怀孕？其实非要深究，不过是不能、不敢也不想罢了。
首先是不能
兴儿说过，王熙凤是个醋瓮，平儿虽名为贾琏通房丫头，但和贾琏到一处次数少得可怜，一二年才一两次。便是如此，被王熙凤知道还要在嘴里掂十几次。平儿和贾琏皆惧于凤姐之妒，平常说话都得保持距离。在第二十一回，贾琏跟平儿求欢时，平儿躲开了，贾琏恨得弯腰骂：
“死促狭小淫妇！一定浪上人的火来，他又跑了。”平儿在窗外笑道：“我浪我的，谁叫你动火了？难道图你受用一回，叫他知道了，又不待见我。”由此可知，平儿因为惧怕被王熙凤记恨，宁愿选择得罪贾琏。而贾琏虽记恨王熙凤，却因惧内也不过嘴上恨骂凤姐而已。如此，一两年才有一次到一处，受孕概率几乎可以忽略不计，平儿没有身孕理所当然。