众所周知，光绪帝之所以登基，是因为同治帝皇帝死后，没有子嗣，所以慈禧太后才会将光绪帝推上地位。不过民间却流传着这么一个说法，那就是那位追随同治帝身亡的孝哲毅皇后，死之前，实际上已经怀有身孕。
对于一国之后的突然死亡，两宫谕旨说：嘉顺皇后于同治十一年作配大行皇帝，正位中宫，淑慎柔嘉，壸仪足式。侍奉两宫皇太后，承颜顺志，孝敬无违，上年十二月痛经大行皇帝龙驭上宾，毁伤过甚，遂抱沉疴，遽于本日寅刻崩逝，哀痛实深。也就是说，孝哲毅皇后的死亡，是因为追念同治帝，因而积久成疾，最终身亡。但这种说法，显然不可信，许多人都说孝哲毅皇后是被慈禧逼死的。
那么问题来了，既然她已经怀孕了，那么为什么还会被害呢？她怀的骨肉，是慈禧太后的亲孙子，慈禧太后会这么残忍吗？
对于这个原因，有人给出说法，是因为慈禧太后放不下手中的权利。如果孝哲毅皇后真的生下皇子，那么她就会成为太后，而慈禧太后升至太皇太后，退居幕后，而热衷于权利的慈禧显然不愿意出现这种情况，于是选择了牺牲孝哲毅皇后。
还有一种说法是孝哲毅皇后，虽然怀了身孕，但不知肚里是男是女。可是国不可一日无君，必然要选择新帝尽快登基。可是新帝一登基，孝哲毅皇后与其肚中孩儿，自然就成了一个麻烦。所以后来，她选择了自尽而亡。
《道咸以来朝野杂记》载：一次，慈禧萌发了要废掉阿鲁特氏皇后位的想法。于是将担任宗人府宗令的咸丰帝的五弟敦亲王奕譞召来，商议此事。敦亲王说：欲废后，非由大清门入者不能废大清门入之人，奴才不敢奉命。虽然慈禧太后屡次看不惯孝哲毅皇后，总是想要废掉她的皇后之位，但应该不至于残害自己的血脉。在同治帝去世后，慈禧太后还经常对慈安太后说起他小时候的故事，表达自己的思念，因此孝哲毅皇后怀孕的说法，应当不实。
孝哲毅皇后，是一个极为耿直的人，不善于奉承他人。入宫之后，她经常受到慈禧的虐待辱骂，周围的人都劝她多说说慈禧好话，将慈禧太后伺候好。可是她却义正言辞的说：敬则可，则不可。我乃奉天地祖宗之命，由大清门迎入者，非轻易能动摇也。与慈禧一同看戏，也是演淫秽戏剧，则回首面壁不欲观，慈禧累谕之，不从，已恨之。
史料载：幼时即淑静端慧，崇公每自课之，读书十行俱下。容德甚茂，一时满洲、蒙古各族，皆知选婚时必正位中宫。可见孝哲毅皇后是有一定的学识的，而且尤擅书法。
《清宫词》赞其：蕙质兰心秀并如，花钿回忆定情初。珣瑜颜色能倾国，负却宫中左手书。
可惜的是，尽管作为一国之母，她资格足够，也尽心尽力的做着自己的分内之事，但仍不得自己婆婆的喜爱，在宫里过着凄苦的生活。甚至到了后来，还红颜薄命，早早离世。