宋理宗谢皇后在南宋末代后妃中，理宗谢太后是最着名的一个她是一个颇具传奇色彩的人物。据史书所记，谢皇后生而莫果，晋一目，家又破产漆倒，她从小提水烧饭。可是就是这样一个又累又瞎的穷姑娘，却居然被选立为皇后，而且在后位三四十年，挥宗死后，被尊为皇太后，度宗死后，又垂帘听政，成为南宋末代权后。
当然，这时宋朝已经发发可危，不久元军攻至钱塘，这位谢太后奉表降元，拱手送掉了大宋江山。这亡国之责虽不能全怪她一人，但是她甘为阶下四的毫无气节的做法，却遭到人所共斥。有诗道：“乱点传筹杀五更，风吹庭燎灭还明。侍儿奏罢降元表，臣妄签名谢道清。”
这一切究竟是怎么回事呢？度传自明，于此不费宋理宗谢皇后，名叫道清，浙江天台人。父亲名叫谢案伯，父叫谢深南。
谢道清天生粗黑，一只眼有警疾失明。谢渠伯早年去世，家产更加破败。谢道清在家要自己动手打水烧饭。当初，谢深南为相，曾有帮助册立杨太后之功，杨大后很感激他。宋理宗即位，商量选立中官皇后时，杨太后便命从谢家诸女中挑选。
谢家姑娘只有谢道清一人在家境不出去，她的兄弟们便想将她送入宫去，她的伯父谢样伯不同意，说道：“即便是奉诏送女，也当厚备陪嫁，将来到头不过是一个老官婢，这事情能有什么好处？”正遵除夕之日，县里有喜鹊到灯山上筑巢，众人认为这是出后妃之祥瑞。谢莘伯不能再阻拦，于是备嫁妆送谢道清上路入宫。正在这时，谢道清随即患了沙皮，变得莹白如玉；医生又用药治好她的目管。
当时贾涉的女儿有闭月羞花之貌，也同在被选之列。等到诸女入宫后，宋理宗心相立贾氏为阜后。杨太后却说：“谢家女儿端重有福，应当正位中宫。”左右侍从也都私下说道：“不立真皇后，倒要立假皇后吗!”理宗抄不过，于是决定立谢道清为皇后。最初封为通义郡夫人，宝庆三年（1227）九月，进封为贵妃，十二月，册立为皇后。皇后虽已册立，贾贵妃却得到理宗专宠；贾贵妃死后，阎贵妃又凭美貌得到进幸。谢皇后处之泰然，毫不介意。
杨太后深赞其贤德，理宗也对她礼遇有加。开庆（1259）之初，元军渡江，理宗计划迁都平江（今苏州）、庆元（今宁波），谢皇后劝其不可，恐、怕动摇民心，于是没有动。宋理宗死后，宋度宗即位。咸淳三年（1267），谢道清被尊为皇大后，上尊号为寿和圣福。并且进封谢氏三代：父亲谢渠伯封魏王；祖父谢深甫、曾祖父谢景之，全都封为鲁王。
谢太后说：“贯似道勤劳三期，总能因一旦之郓而失去对待大臣的礼节？”先削去他的官，然后才置于法将他贮死。交师期中官员听说国家有难，在往柴进逃延而去。谢太后的人体示期堂道：“我国家三百年米，对待士大夫不洲。我与陶瓷瓶清到国家多难之祸，你们大小官员不能出一个计算来收目前的观难，朗内则去宣出走，外地则丢印弃城，避难偏生，这身什么所为？又如何去见先帝于地下呢？如今天命未改，国法商行。凡是在官守职的，尚书省即给升一级；叛国而逃的，御史发现立即报闻。”
德茄元年（1275）六月初一，日食之后，谢太后削去自己尊号中“圣福”二字以应天变。丞相王煽年老多病，陈宜中、留梦次审儒无为，天天坐在朝堂上相争吵。张世杰兵败于焦山后，陈宜中奔官而去。
谢太后屡召他不到，致书给陈宜中母亲，让她勉助儿子。十月，陈宜中才还朝。谢太后又亲笔写好书信召夏贵等率兵前来，书信中说：“我母子不足挂念，难道你们也不肯报答先帝的恩德吗？”但夏贵等也很少有前来的。
当月，元军攻陷常州，谢太后派陆秀夫等向元军请和，元军不准。陈宜中随即率公卿们请求迁都，谢太后不同意，陈宜中痛哭而请，谢太后不得已听从了迁都之议。
次日该启行上路了，但陈宜中却慌乱未再上奏，于是宫车已经备好，直到天晚陈宜中也没有到，谢太后恼怒而不肯再迁。次年正月，再命陈宜中出使元军中，与元约定愿称臣行礼。陈宜中不肯，谢太后哭道：“若能保存国家社稷，称不称臣，不用计较了。”
不久，元军兵通桌亭山，陈宜中趁夜遁逃，文武百官也暗自相引而去。二月辛丑，元军进驻钱塘，南宋灭亡。演国公与全皇后入朝元帝，谢太后因病留在杭州。同年八月，谢太后前往元朝京师，被降封为寿春那夫人。又过七年而死，终年七十四岁，没有儿子。谢太后哥哥谢突，宋朝时封郡王；侄子谢暨、谢墓均为节度使，端平（1234-1236）初年，颇为干预国政。