众多历史名人大家在玄武湖留下足迹和名篇，有李白、王安石、萧统、郭璞等。出玄武门，便是翠虹堤，再向北，有一座古冢。相传，这里是东晋著名学者郭璞的衣冠冢。
郭璞博学多才，是中国文学史上很有名的文学家，训诂学家。西晋末年，晋朝宫廷内部争权夺利，引起“八王之乱”，外族乘机入侵。那时郭璞只有二十岁，不得不远离故乡——山西闻喜县，到南方避难。来到建康（今南京），他寄寓在后湖（今玄武湖）畔的一个朋友家里。他常到后湖边散步吟诗，遣散胸中愁闷。
这年五月，端午刚过，郭璞来到今日的环洲，东望蒋山（即钟山），北眺石灰（即幕府山），顿时感到心旷神怡。忽然，水面上传来一串银铃般的笑声。郭璞见几只采菱小船穿行在荷花丛中，一个姑娘还唱着采菱歌。不一会儿，小船突然一歪，站在船头上正在唱歌的姑娘身体一侧，竟落入水中。船中几个姑娘一阵惊叫。郭璞顾不得脱衣解带，便跳入水中，将姑娘拉上了岸。
船里几个姑娘见人已救起，都欢叫起来。一个姑娘说：“菱儿，还不带公子回家换件衣服！”郭璞说：“不忙，不忙！”众人不管，一起簇拥着他往姑娘家里走去。半道上，菱儿父母已闻讯赶来，更是要邀到家中。郭璞见盛情难却，只得来到菱儿家。
换上一套粗布衣服。郭璞虽换了粗布衣服，但彬彬有礼的风度，俊美飘逸的气质，使在场的人十分敬慕。经老人再三恳求，郭璞留下自己的姓名、地址，才离开了菱儿家。菱儿送他出门，对郭璞说：“请先生珍重。”第三天，老人和菱儿来找郭璞，但郭璞已经离开了。
十年过去了，晋都已迁建康。晋元帝以王敦为镇东大将军。郭璞在王敦手下任记室参军，经常出入王府。他每次到王敦家，总觉得有个中年女佣经常注意自己，这双眼睛那么熟悉。但总想不起来。王敦自恃功高权重，久有篡位之心。
王敦很不喜欢郭璞的直言，但由于郭璞才华出众，名扬四方，而且精通阴阳占卜之术，又不得不借重他。一天郭璞来到王府。那中年妇女走到跟前柔声说：“郭参军不记得仆人了吗？”郭璞端详了一会儿，确实想不起来。妇女刚想说什么，听到王敦的脚步声，只好说了声“请大人珍重，”便转身退出去。
王敦坐下后说道：“郭大人，请占一卜，看我将来如何？”郭璞还没起卜，王敦又笑着说：“昨天，有一道人说我有天子之相，你看可是？”郭璞占了一卜，借题发挥，讲了一番篡位乃大逆不道的道理，并说如要谋反，卜辞不吉。王敦听罢，顿时沉下脸来。
郭璞心头一惊，突然想起刚才那妇人嘱咐他“珍重”。预感到自己的处境十分危险，仔细一想，那女仆竟是十几年前在后湖偶然相遇的菱儿。
这时，王敦已起了杀意，没多久，就找了个借口，把郭璞押到玄武湖畔杀害了。菱儿知道后，不知痛哭了多少回，她后悔自己没能拼死相救。王敦后来谋反失败了。晋明帝得知郭璞被害的经过，很敬佩。想为郭璞建坟立碑，但尸首已找不到。菱儿献出了保存十几年的郭璞衣冠，葬在玄武湖畔。这便是郭璞衣冠冢的来历。