中国古代帝王家有一个非常特殊的名位，那就是太上皇，一般情况用来称呼皇帝在世的父亲或者是其他退位老皇帝。不过历代太上皇都是被迫获得这个名位，太上皇名义上至高无上，比皇帝还还要尊贵，实际上并无半点实权，而且有的太上皇甚至连基本的自由都没有，与囚徒无异。但是今天我要说的是一位没有任何外力胁迫也没有任何不得已的苦衷，却自愿成为太上皇的人。他就是清朝的乾隆皇帝。
乾隆皇帝是中国历史上最后一位太上皇，而且乾隆也是熟读史书，对历史了如指掌。前朝的那些太上皇的境遇乾隆不会不知道，那么这位号称十全老人的皇帝为何要提前退位呢？
有人说过：乾隆在继位之初就向上天祷告，自己在位时间绝不超越爷爷康熙，如果承天庇佑，在位六十年即传位子嗣，这是不可能的。因为乾隆继位的时候就已经25岁了，那么60年也就是85岁了。历朝历代的皇帝包括乾隆的几代先祖，从来没有人活到85岁，康熙皇帝的69岁已经算是帝王中的高寿了。乾隆皇帝当时哪来的自信，自己可以活到85岁呢？而且正常的年轻皇帝皇帝不会在刚登基的时候就想着退位的事情，这完全不现实。
那么，乾隆退位到底是什么原因呢？
首先，乾隆的确是长寿，长寿到自己的儿子都一个个的先他而去了，本来有17个儿子，到乾隆60年的时候只剩下四个了是：八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥永琰、十七阿哥永璘。永琰已经被秘密立储，不过乾隆还要继续考察。剩下三个，八阿哥永璇和十七阿哥永璘都是公子哥做派，学识浅薄，性格狂傲。
十一阿哥永瑆是艺术家，只懂舞文弄墨，吟诗作对。都没有心思也没有能力君临天下，只剩下一个平庸无奇的永琰了，对永琰乾隆也不是完全满意，还有许多的不放心，现在趁着自己年龄大了，但精神状态尚可，干脆亲眼看看他怎么做皇帝吧，如有不足，自己好提点一下，这样才能放心。
其次，乾隆后期，大清已经衰落，国库空虚、吏治腐败。有些地区灾情不断民不聊生。四川、陕西、湖北等地大面积灾民暴乱，农民起义一触即发，乾隆及众文武大臣都看在眼里。乾隆一生好大喜功，倾举国之力为自己填写功劳簿，自己可以对外族发动战争去耀武扬威，为自己添彩。
但是绝对不愿意让这种农民起义发生在自己在位期间，所以，看着起义快爆发之际，赶快退位，到时候史书记载这次农民起义就不会是乾隆年间了，自己这个皇帝做的就算是功德圆满了。果然，嘉庆元年，白莲教起义爆发，虽然这种农民起义伤不了大清根基，但终究是个污点，可怜的嘉庆皇帝，替父亲背了这个黑锅。
要说乾隆皇帝是真的非常幸运。前有雍正这位慈父整顿吏治、推行新政、充盈国库，缔造出一个盛世，给乾隆来享用。后来大清在乾隆的大肆挥霍下衰落了，又出现嘉庆这个孝子，为乾隆背了锅，后世皆称，大清的衰落始于嘉庆年间。所以，乾隆做太上皇不仅保全了功绩，也没有丧失丝毫权力，收益率可以说是百分之百。