据《清史稿》所载：乾隆四十年正月二十九，皇贵妃魏佳氏因病逝世，享年四十九岁，乾隆悲痛欲绝，下令将其葬入裕陵，并在乾隆六十年追封其为“孝仪皇后”。
终乾隆一朝，魏佳氏堪称最受宠的妃子，在世时受尽恩宠，以皇贵妃之身统摄六宫十年之久，就连乾隆在《令懿皇贵妃挽诗》中也称其为“兰宫领袖令仪著”。
能在逝世二十年后还被“一生风流”的乾隆念念不忘，甚至追封其为皇后，足以可见乾隆对她的宠爱程度，更令人惊讶的是，魏佳氏乃是宫女出身，身负汉人血统！这在整个大清朝都是独一份。
魏佳氏1727年出生于满洲正黄旗一个包衣家族，身负汉人血统，其父魏清泰时任包衣管领。这个出身说高不高，说低也不低，恰好达到进宫的“门槛”。
乾隆六年，魏佳氏通过选秀入宫，因为出身较低，只能做宫女，但她容貌秀美，聪明伶俐，没多久就引起了乾隆的注意。乾隆十年，魏佳氏受封为“令嫔”，位列“三嫔之首”，地位超过了家世与资历都在她之上的“舒嫔”，从此开始了“升迁”之路。
乾隆十三年，魏佳氏由“令嫔”晋升为“令妃”；乾隆二十四年又由“令妃”晋升为“令贵妃”；乾隆三十年，魏佳氏“鸟枪换炮”，晋升为皇贵妃，“事业”达到了巅峰。
当时富察皇后早已逝世，新任皇后“不废而废”，所以魏佳氏表面上为皇贵妃，实则已成为“兰宫领袖”，统摄六宫长达十年之久，这期间她宠冠六宫，七次怀上“龙种”，风头一时无两。
后宫妃嫔母以子贵，看一个妃子受不受宠，只要看她有无子嗣或者子嗣的多少，毕竟很多妃子终其一生都可能见不到皇帝，或者偶尔被临幸也不允许诞下子嗣。
据《清实录》所载，魏佳氏在乾隆二十一年到乾隆三十一年的十年中，七次怀上“龙种”，先后生下四子二女，这其中就包括后来成为嘉庆帝的皇十五子永琰。
除去怀胎十月以及调养身体的时间，魏佳氏几乎是一年生一子，所隔时间之短实属罕见，足以可见这十年中乾隆几乎是整天与魏佳氏“腻”在一起。
而且据《清史稿》所载，乾隆帝喜好出巡，几乎每次必带魏佳氏，魏佳氏好几次都是在随驾途中怀孕的。
乾隆帝自诩“十全老人”，一生自命风流，却唯独对魏佳氏痴情不移，从一而终，实属难得。
既然魏佳氏如此受宠，为何没有在在世时晋升为皇后？
这就与魏佳氏的出身与皇十五子永琰有关了，据《清史稿》所载：乾隆三十八年，年仅十三岁的永琰就被秘密立为皇储，继位诏书密封后放在乾清宫“正大光明”的匾额后面，当时魏佳氏尚在人世，若是晋升其为皇后，无异于公布了永琰的储君身份。
而魏佳氏出身较低，又身负汉人血统，这会使得永琰的储君之路变得极为坎坷艰难，为了保护魏佳氏母子，乾隆选择在魏佳氏去世后再立其为皇后，这无疑是两全其美，最好的方法。
乾隆六十年，乾隆帝昭告天下，公开永琰的储君身份，同时追封魏佳氏为孝仪皇后，嘉庆帝和道光帝继位后都对魏佳氏进行了加封，所以魏佳氏最后的谥号就成了“孝仪恭顺康裕慈仁端恪敏哲翼天毓圣纯皇后”，通常称其为“孝仪纯皇后”。
1928年，溥仪在军阀孙殿英盗掘裕陵后派满清遗老前去善后，结果他们在清理地宫时发现了孝仪纯皇后的尸身竟然皮肉完好，没有腐烂，当时参与清理的宝熙在日记中写道“笑容圆相，有如古佛”。
后来经专家鉴定，孝仪纯皇后之所以尸身不腐是因为他体内有过量的砒霜，砒霜有防腐的作用，因而使得孝仪纯皇后“面目如生”。
消息传出后，舆论一片哗然，能够让宠冠六宫的魏佳氏服下如此多的砒霜，只有身为“天下之主”的乾隆帝能够做到，难道乾隆与孝仪纯皇后的“伉俪情深”都是假的，魏佳氏的真实死因是被乾隆毒杀？
当然所谓毒杀只是猜测，由于年隔已久，又无史书典籍为证，魏佳氏体内砒霜的来源成为未解之谜。