说起纪晓岚，可能很多人的脑海中会最先浮现出《铁齿铜牙纪晓岚》中的人物形象，里面的纪晓岚能言善辩、学识丰富，是贪婪狡猾的和珅的大克星。但它是以纪晓岚为主角的，在一定程度上丑化了和珅的形象，在史实上难免有些偏颇。在真正的历史中，纪晓岚的年纪要比和珅大二十多岁，他与和珅的关系不错，官职比和珅低，实际上也是和珅的助手。他们的关系并不像传统影视剧所表现出的针锋相对，而更像是忘年交一般。
乾隆帝曾说纪晓岚是“读书多而不明理”，其实就是说他在待人处事上还不够圆滑。而比他年轻的和珅办事果断，处世泼辣。这时候，因年纪渐长而逐渐内敛的纪晓岚就会善意地在人际关系上提醒他，和珅也会在工作与生活中对纪晓岚多多照顾。另一方面，纪晓岚是个文人，在政治、治国与理财方面都无法与和珅并肩而论，两人的利益冲突并不大。因此并没有太多的直接碰触，也不会真像电视剧中表现的那样，斗得不可开交。
作为清朝的一位大臣，纪晓岚首先是一个非常有智慧的人，在小时候就因为比其他人聪明，当地的人们就叫他为“神童”。还有他能够在官场上一待就是几十年，如果没有足够的智慧是很难为官这么久的。而作为一个官员，纪晓岚的一生都是矜矜业业地为国家做事的。不论自己的官位是有多高多低，他一直都保持着自己清廉、不贪图钱财的个性。要谈纪晓岚具体是一个怎样的人，除了从上面这些方面的来看，最主要的还是从文学上来评价他。
纪晓岚从小就很聪明，阅览了古今很多的书籍，所以文学上的知识储备是很多的。他对文学可以说是到了痴迷的程度，以至于他在因获罪被发配到边疆的路上，把自己一路上的见闻都记录下来，然后整理成册。从这一点点的细节上都可以开出他是一个视学如命的人。除了这些，纪晓岚也是一个嗜烟如命的人，不论到哪里做什么都离不开烟袋，也因为这样才有了纪大烟袋的称号。
纪晓岚自从进入官场起，就得到了乾隆皇帝的重视，先后担任过左都御史、兵部尚书和礼部尚书，后来担任协办大学士和太子太保一职。根据清代的官阶来看，纪晓岚属于从一品文职京官。清代时期，从一品文官官职包括协办大学士和太子太保等职位，所以从中推出，纪晓岚官列从一品。从一品文官的官服图案是一只仙鹤，清朝时期，大臣们的官阶不同，衣服上的图案也不相同。
纪晓岚进入官场后，因博学多才深得乾隆皇帝的重视。乾隆皇帝经常让纪晓岚陪他出席宴会，让纪晓岚即兴作诗。纪晓岚聪明机智，每次都能讨得乾隆皇帝的称赞。正是由于纪晓岚学识渊博，机智灵敏，乾隆皇帝才会任命纪晓岚为从一品文官。后来，乾隆皇帝立了储君后，让纪晓岚担任太子太保一职，辅导太子的学业。
纪晓岚一直以来都是一个谦卑的人，并且直言自己不敢著书，但是纪晓岚的一生中的著作却又是极为的丰盛的。纪昀的著作中有他以当官的身份领导编著的《四库全书》等著作，也有以他自己的名义写就的《阅微草堂笔记》。目前最为公认的纪晓岚的代表作自然也就是《阅微草堂笔记》。其中《四库全书》是中国现存最大的官修丛书，全书中的章节和篇目都是极多的，主要可以分为是经、史、子、集四个部分，这便是“四库”的由来了。由于其中的囊括的内容颇多，基本上可以算作是中国古代版的上下五千年了，因此便称其为“全书”。
《四库全书》的主要作用便是在于方便了后世人查找历史书目，对于古往今来都有着极为重大的影响和作用。《四库全书总目刚要》便是基于《四库全书》基础上进行的全新的编纂，可以说是中国古典图书目录的集大成之作，被历史学家们通常认为是我国十八世纪以前的学术进行了一次系统总结。《阅微草堂笔记》也是一种描写志怪故事的小说，与别的小说不同，这是由纪晓岚以笔记形式编写而成的。主要是包括名山大川的妖狐鬼怪和乡野怪谭以及一些奇闻异事，但是却基本上包括了清代的领土范围了，其影响和意义也十分的重大。
纪晓岚自幼聪慧好学，是当地一带赫赫有名的小神童。父亲见纪晓岚觉悟很高，便将纪晓岚送入到私塾，让他跟随老师学习知识。纪晓岚进入私塾后，成为老师石先生最喜欢的一个学生。纪晓岚觉得老师讲课太没意思，每天来私塾上课时，他就将家中的麻雀拿到私塾中玩耍。为了不让老师发现，他将麻雀塞进墙洞中，随后再用砖块把洞口堵住。不久之后，石先生发现了纪晓岚在私塾中偷养麻雀一事。他决定给纪晓岚一点颜色看看，乘纪晓岚不注意时，石先生将纪晓岚的麻雀摔死，然后将死麻雀放入洞中。随后，在洞口写了一个上联，内容是：“细羽家禽砖后死”。
课间时，纪晓岚来找麻雀玩耍，他看到洞口的对联后，便明白石先生已经将他的麻雀弄死了。纪晓岚十分生气，便在石先生上联旁，写出下联，即“粗毛野兽石先生。”石先生看到纪晓岚对的下联后，非常生气，纪晓岚写的这个下联，分明是在辱骂自己。石先生拿着教鞭问纪晓岚为何辱骂先生，纪晓岚神态自若地回答到，自己没有辱骂先生，因先生的上联是“细羽家禽砖后死，”那么自己所对的“粗毛野兽石先生”正是按先生之意所对。粗对细，毛对羽，野对家，兽对禽，石对砖，先对后，生对死，完全工整对仗，根本没有辱骂石先生的意思。
嘉庆十年的时候，纪晓岚当上了他一生中最高的职位协办大学士，那一年的纪晓岚已经是八十一岁的高龄的。一生清廉的他到了这个年纪身体状况也不是很好了，最后病死在了燕京。在去世之前，写下了他人生中最后一副对联：浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼。
大清才子纪晓岚的人生总的来说还是比较圆满的。虽然说在他后半生中有出现被发配边疆的事情，但这对于他来说算是人生的一次转折。经过两年的时间当他再次回到朝廷后，纪晓岚的仕途又有了新的顶峰。他无论是在政治上，还是文学上的贡献，都是一位值得后人敬仰的人物。