杨广，本名杨英，弘农华阴（今陕西华阴市）人，隋文帝杨坚之子，是隋朝第二位皇帝。年少时候就十分聪敏，公元581年，年仅12岁被封为晋王，曾加入灭陈大军之中，随后争夺宗太子之位。公元600年，被册封太子，公元604年登上皇帝宝座。在位期间，政治上改革管制，修订法律，大规模迁都洛阳；军事上灭吐国浑，占占城，三征高丽；经济上开拓大运河；文化上设进士科，奠定科举考试制。隋炀帝在从门阀政治向科举官僚转变作出了巨大贡献，政治、经济改革也影响后世，为唐朝盛世到来打下了坚实基础。
隋炀帝两个重要人生轨迹
隋炀帝是大隋亡国之君，但是他修大运河、建东都、开科举制先河、三征高丽，件件事都可称得上宏伟壮观，为史家所唱响；在文学上其边塞诗也拥有自己的特色，在漫长的中国诗歌史上可占得上一席之地。
1.开通大运河
隋炀帝即位后，开始着手营建东都洛阳，同时开通大运河，《隋书》本纪：“发男女百万，开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河。”将钱塘江、长江、黄河等连接起来。唐诗人也多次提及大运河，如皮日休《汴河怀古》：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”可见大运河规模及后世产生影响。
2.制科举，颁布《大业律》
虽然对于科举考考时间众说纷纭，无外乎隋文帝与隋炀帝。《旧唐书 薛登传》载文：“隋炀帝变前法，置进士等科。于是后生之徒，复相效仿。”隋炀帝开创了科举制，就是大唐也参照隋科举旧制。鉴于隋文帝末年刑法严酷，于是修订以前法律，颁布《大业律》相对以前律法对人们约束开始放松。
杨广的两大历史贡献
1.营建东都，开拓大运河之伟大壮举
对于“关河重阻，无由直达”，隋炀帝杨广充分认识到开拓大运河对于加强中央集权制及王朝封建统治的战略意义，于是“挖以三河，固以四塞，水陆通”。在隋文帝广积财富基础之上，发动两百万民工，进不到一年功夫，就营建玩了东都洛阳；为了沟通南北，加强对全国统治，杨广开始了一个恒古未有的历史性工程，以洛阳为中心，北至涿郡，南至余杭郡，将长江、淮河、黄河等水系连接起来了。大运河的开通促进了农业的发展，加强了中央与地方行政统一，在唐朝以后为经济重心南移奠定了基础。
2.开创科举考试，注重人才选拔与任用
隋炀帝变前法，置进士科考试，改变九品中正制人才选拔方法。在这以后，学员入仕不再受门第影响，全凭自己文化实力，对于打击门阀官僚实力垄断产生了积极影响。同时隋炀帝很注重破格录用人才，只要拥有“一艺之长”便可以录用。隋炀帝杨广重视人才的范围也非常广泛，如修建第一座石拱桥巧匠李春；诗人杨素、王慎，哲学家王通，医学家巢元芳等；外交家王君政等。
结语
虽然杨广被很多史家评定为亡国暴君，但是也不能抹杀他的历史贡献，尤其是在他手中，很多政策都具有独创性，尤其是科举选拔人才制度，为中华文化的向前发展作出了巨大贡献，在他身上发生的惨痛教训为后世所吸取，例如“滥用民力、好大喜功、三征高丽等”等等。