德军之所以先拿下斯摩棱斯克，是因为这是进攻莫斯科的必经之路，如果绕过斯摩棱斯克城，先进攻莫斯科，毫无疑问，德军装甲集群和步兵侧翼就会完全暴露在苏联军队的眼皮底下。一旦苏联军队军从两侧或是慈宁宫对德军进行包饺子，那么苏联就可会配合着莫斯科的守备军向德军内外发起进攻。
只有当德国人第一次横扫斯摩棱斯克苏联军队时，他们才能一劳永逸。驻扎在这座城市的是巴甫洛夫下属的６５万多名精锐部队。因为巴甫洛夫轻视敌人，只有三个集团军驻扎在城外的阵地上，未经授权就分散了。其他部队只部署在了城中周围，面对德国在古德里的第二装甲集群和在霍特的第三装甲集群，斯摩棱斯克的苏联防线的外围很快被德国人撕裂，苏联人被歼灭。作为最后的手段，巴甫洛夫下令全线撤退。在撤退的过程中，西路军的四个集团军被德军炮火覆盖，随着德国凯塞林元帅空军的集群轰炸，苏军看到斯摩棱斯克即将落入德军口袋，狼狈逃窜。
斯摩棱斯克城的陷落必然会影响到莫斯科，因为这里的陆路和水路都非常的发达，这对德军入侵莫斯科提供武器装备和军事物资具有战略意义。面对无法挽救的败退局面，斯大林震怒，他对擅自撤退的巴甫洛夫以及他的陆军参谋长、陆军通信主任、第四集团军司令都被执行了枪决。随即火速将苏军元帅铁木辛哥派往斯摩棱斯克组织部队反击，并抽调西南军第十六军、第二十四军、第二十八军和撤退的西线军组成新的西线军，与德军在斯摩棱斯克城展开了长达两个月的血战。
７月１０日至９月１０日，苏军伤亡４８万余人，损失坦克１３４８辆，飞机约９００架，火炮近万门。德国军队伤亡１４万人，８００多辆坦克以及３５０多架飞机。斯摩棱斯克战役减缓了德军对莫斯科的进攻，使苏军在短时间内赢得了时间，使苏军转入战略防御。斯摩棱斯克战役彻底粉碎了德国对苏联的闪电战的总体计划。