在唐朝的历史长河中，唐宣宗李忱的登基之路充满了传奇色彩。作为唐宪宗李纯的第十三子，李忱初名李怡，在皇位继承的激烈竞争中，他并非最显眼的一位，但最终却成功登上了皇位，成为唐朝第十七位皇帝。以下将详细阐述李忱是如何一步步走上皇位的。
一、早年经历与光王封号
李忱生于唐宪宗元和五年（810年），自幼聪明好学，但性格内向，不善言辞，因此并未受到父亲唐宪宗的特别宠爱。长庆元年（821年），李忱被封为光王，开始了他的藩王生涯。在封王期间，他低调行事，深居简出，很少参与朝廷的政治斗争，这为他日后的登基埋下了伏笔。
二、武宗驾崩与宦官拥立
会昌六年（846年），唐武宗李炎因病去世，皇位继承问题顿时成为朝廷的焦点。由于唐武宗在位期间对宦官势力进行了严厉打击，导致宦官集团对皇位继承问题格外敏感。在这种情况下，宦官马元贽等人看中了性格内向、易于控制的李忱，决定拥立他为帝。
马元贽等宦官之所以选择李忱，主要是因为他长期低调行事，没有明确的政治立场和势力集团，且性格内向，易于被操控。于是，在宦官们的精心策划下，李忱被迎立为帝，改元大中，正式登上皇位。
三、登基后的稳固政权
登基后，李忱展现出了卓越的治国才能和深沉的政治手腕。他首先整顿吏治，限制宗室和宦官势力，将死于甘露之变中除郑注、李训之外的百官全部昭雪，赢得了朝野上下的广泛赞誉。同时，他勤于政事，从谏如流，且能恭谨节俭，使局势稍安。
在对外方面，李忱也取得了显著的成就。他击败吐蕃、安定塞北、平定安南，并接纳归唐的张议潮，设置归义军，大大增强了唐朝的国力。这些成就不仅巩固了他的皇位，也为他赢得了“小太宗”的美誉。
四、政治智慧与晚年遗憾
李忱在位期间，展现出了高超的政治智慧。他善于用人，重用科举出身的官员，结束了长达半个世纪的“牛李党争”。同时，他注重民生，减轻百姓负担，推动经济发展。然而，晚年的李忱因服用长生药中毒，导致身体状况急剧下降，最终在大中十三年（859年）于大明宫驾崩，享年五十岁。