佛山剪纸早在宋、元之间，已成为商品生产，至清代乾隆年间为鼎盛。佛山剪纸艺术，在制作上有剪、刻两大类，刻纸是在民间剪纸的基础上，随着商品生产和群众的需要而兴起的。
刻纸利用佛山名特产铜箔和色纸作主要原料，具有色彩丰富、苍劲豪放等独特的地方风格。在制作方法上，有材料刻纸、写料刻纸、纯色剪纸三大类，以铜衬料、铜写料、铜凿料为最具特色。
民俗剪纸
佛山人一年四季都有以剪纸作为装饰用品的习惯，可以说，佛山剪纸多数为当地人的生活尤其是为各种民俗活动服务的。旧时，佛山是个名镇，集佛、道各教于一肆之地，各种迎神赛会、祭祀建蘸、礼佛道场……几乎天天都有，所需要的剪纸制品特别多。
尤其到了清代，佛山民间剪纸用途越来越广：除了窗花、围花、喜花、角花、灯花、枕花、鞋花等用途之外，还用于祭祀品的装饰，又用于节日装饰，如春节用的花钱等，以及用作刺绣、鞋帽、陶瓷以及雕刻图案稿等。
有些人家自己剪刻，更多的到专门生产剪纸的作坊、店铺去购买，因为店铺的剪纸品种非常丰富，手艺亦比一般人家的精致，需求量增加佛山剪纸也开始大批量的生产与售卖。
几百年前，佛山剪纸改用小刻刀刻。这种改进，是为了适应大批量生产的需要，优势就是一次可以加工成多张剪纸图案，同时也改进了剪纸的工艺，使佛山剪纸线条流畅、玲珑。郭沫若先生曾赋诗：“曾见北国之窗花，其味天真而浑厚，今见南方之刻纸，玲珑剔透得未有，一剪之巧夺神州，美在民间永不朽”。一剪一刻，道出南北工艺的不同特点。可谓评得恰到好处。
光彩剪纸
佛山剪纸除具有北方剪纸的共同特点外，还施以凿、衬、印、手绘等技法，形成了纯色剪纸、衬色剪纸、写色剪纸和铜凿剪纸。这些都和佛山发达的铸造业、染纸业分不开。铸造业的发达，使佛山很早便有了铜箔生产。金属制箔业是佛山特有的手工艺，始于元末明初。
至清代，由于能制作极薄的铜纸（俗称金纸），金箔、银箔、锡箔同时兴起，各行业均有会馆。1906至1915年间，厂号有200余家，工人3000余人，极为兴盛。金箔制作的刺绣线远销欧美。衬色剪纸中的铜衬剪纸就是利用佛山特产的铜箔刻成各种图案，再贴上各种色纸块而成。这种表现形式，在佛山剪纸中最富代表性。
由于有金属铜的光泽，这类剪纸显得金碧辉煌、喜气洋洋，成为南方人特别是海外华侨，港澳同胞所喜闻乐见的民间美术品。染色纸也是佛山有悠久历史的传统手工。辛亥革命前，佛山是广东染色纸的惟一产地。
佛山染纸业最鼎盛时期，有大小染店、染馆数百间，工人超过3000人，产品种类繁多达60多种。佛山的染色纸品，色泽鲜艳、能耐风雨、历久不变，此后发展为衬色剪纸。
大型剪纸
经历了三次艺术变迁后，佛山剪纸艺人们又大胆创新剪纸工艺，把剪纸发展成大型的艺术装饰，佛山的剪纸艺术得到了空前的发展，不仅体现了较高的商业价值，而且具有鲜明的艺术特色。大型剪纸壁画《红楼梦》就是佛山剪纸登上“大雅之堂”的典型。1984年兴建的广州花园酒店是当时国内中外合资最大型的酒店，来自香港的总设计师司徒惠先生非常喜爱中国传统民间艺术，决定以剪纸作为酒店主要内部装饰。
其中装饰在大堂正中的《红楼梦》巨型壁画最引人注目，这幅剪纸长22米高6米，以大观园为中心内容，以十二钗故事情节为衬色，将亭、台、楼、阁、花、草、树、木加以人物的各式表情巧妙结合。由于这幅壁画是用纯黑色大理石经雕刻后镶纯金箔而成的，建成后，画面气势磅礴。远看金光灿烂，近看玲珑剔透、富丽高雅。尤为突出佛山剪纸金碧辉煌的艺术特点。
《红楼梦》开创了将剪纸艺术与现代大型建筑相结合的历史先河，并荣登《中国名壁画》之列，这幅壁画仍保留至今。