在中国古代历史的开篇，夏朝的建立标志着中国从原始社会向奴隶社会的过渡。而夏朝的第一位帝王大禹，更是以其卓越的功绩和非凡的才能，成为了后世传颂的贤圣帝王。大禹最为人所称道的，莫过于他治理滔天洪水的伟大功绩。那么，大禹是否真的是凭借治水服天下的呢？
大禹，姓姒，名文命，是黄帝的玄孙、颛顼的孙子（也有说法认为禹应为颛顼六世孙），其父名鲧，其母为有莘氏之女脩己。相传，在帝尧时期，中原地区洪水泛滥，百姓愁苦不堪。帝尧命令大禹的父亲鲧治水，但鲧用障水法未能平息洪水灾祸。随后，大禹被任命为司空，继任治水之事。大禹总结了父亲治水失败的教训，改革治水方法，以疏导河川治水为主导，利用水向低处流的自然趋势，疏通了九河。
大禹治水的过程充满了艰辛与毅力。他亲自率领老百姓翻山越岭，淌河过川，拿着测量仪器工具，从西向东一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。大禹治水三过家门而不入，正是他劳心劳力治水的最好证明。经过13年的努力，大禹终于成功消除了中原洪水泛滥的灾祸，使百姓得以安居乐业。
大禹治水的功绩不仅在于消除了水患，更在于他通过治水的过程，走遍天下，对各地的地形、习俗、物产等皆了如指掌。他重新规划天下为九个州，制定了九州制度，大大增强了百姓的认同和中央的权威。同时，大禹还铸造了九鼎，象征着九州和国家的统一昌盛。这些举措都为大禹赢得了极高的声望和威望。
然而，大禹之所以能够成为夏朝的第一位帝王，并不仅仅是因为他治水的功绩。在治水成功后，大禹在涂山召开了诸侯大会，以检讨自己的过失，并接受诸侯的朝见和献礼。这次涂山之会一般被认为是中国夏王朝建立的标志性事件。大禹通过治水展现出的领导才能和卓越功绩，使得他成为了诸侯心中的领袖人物。在舜帝晚年将天子位禅让给大禹后，大禹在诸侯的拥戴下正式继任王位，居住在阳城，国号为夏。