嘉庆皇帝承袭父业成为这个庞大帝国的新统治者，但嘉庆皇帝接手的却是一个开始夕阳西下的清朝。
乾隆皇帝晚年，贪污腐败开始盛行，加之乾隆皇帝几次南下江南造成了巨大的物质浪费，给沿途各州县带来了严重的经济危机。
嘉庆帝的身体一向很好，在位二十五年从未见到有关的患病记录，不说他有过什么小病，但是起码没有得过什么大病，这个大概跟他经常出关东巡和秋狝木兰有关，要是走一步喘三下的，就没那么大的劲头去东巡了，去木兰狩猎。
嘉庆皇帝的遗诏曾说，到了避暑山庄，我就感觉体内有痰，往上涌，胸口堵得慌。根据学者喻大华的推测，嘉庆皇帝应该是因为肥胖，得了高血压，得了心脏病或者脑溢血而猝死的。
纵观嘉庆的一生，基本上就没有闲过。当时的清朝到处都是问题，嘉庆不得不是一个比较勤政的皇帝，他的内心又不够强大。因此他的一生都在压抑，烦躁忧愁和劳累苦闷中度过，所有这一切加重了他的病情。
中肯地说，嘉庆帝算是个勤勉的皇帝，也算是个有雄心大志的皇帝，但是他的才能不足，无法挽救清朝这条封建大船在历史浪潮中的淹没。