显庆元年（656年）十一月乙丑，李显生于长安，初封周王，后改封英王。他的两位皇兄李弘与李贤一死一废之后，李显被立为皇太子。
唐中宗李显，原名李哲，陇西成纪（今甘肃秦安县）人。唐朝第四位皇帝，唐高宗李治第七子，武则天第三子，唐睿宗李旦同母兄。683年-684年、705年-710年两度在位。
人物生平
显庆元年（656年），李显生于长安，初封周王，后改封英王。章怀太子李贤被废后，李显被立为皇太子。弘道元年（683年）即皇帝位，皇太后武则天临朝称制。光宅元年（684年），被废为庐陵王先后迁于均州、房州等地。圣历元年（698年）召还洛阳复立为皇太子。
神龙元年（705年）在通天宫复位。李显在位期间，恢复唐朝旧制，免除租赋，设十道巡察使，置修文馆学士，发展与吐蕃的经济、文化交往，实行和亲政策，把金城公主嫁给吐蕃赞普尺带珠丹，保证了边疆地区的稳定。
唐中宗李显前后两次当政，共在位五年半，景龙四年（710年）六月壬午被毒死，终年55岁，谥号大和大圣大昭孝皇帝（初谥孝和皇帝），葬于定陵。
被废庐陵
李显先后被软禁于均州（今湖北省丹江口市）、房州（今湖北省房县）十四年，只有妃子韦氏陪伴，两人相依为命，尝尽了人世的艰难。他被囚禁后不久，李旦上表逊位，母后武则天登上了皇帝宝座，成为一代女皇，李唐宗室子弟被杀戮者不可胜数。
中宗闻听后也是心惊胆战。这期间，扬州发生了徐敬业等人的兵变。不久，宗室琅玡王李冲、越王李贞等人也相继起兵。他们都打出了反对武则天、匡复庐陵王的旗号。这一形势，不仅没有让被废的中宗皇帝看到多少希望之光。相反，更加剧了内心的忧惧。中宗多年来一直惶惶不安，常常晚上睡下不久，就被噩梦惊醒。
每当听说武则天派使臣前来，在房陵忐忑度日，一度惶恐异常想要自杀，韦氏劝慰他说：“祸福倚伏，这是没有常理的，人哪能没有死呢，何必现在就去。”此后，李显与韦氏多年同甘共苦，情义非常深厚。李显向韦氏许愿，如果有一天重见天日，绝不会辜负她。
二度为帝
长安四年（704年），武则天病居迎仙宫，张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得入内。朝中大臣以张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等为首，也见机秘密谋划，准备除掉二张，拥立中宗。
神龙元年（705年），82岁的武则天病重。正月，宰相张柬之、右羽林大将军李多祚、左威卫将军薛思行等人发动神龙政变，突率羽林军五百余人，冲入玄武门，在迎仙宫杀张易之、张昌宗。这一天，相王李旦也率南衙禁兵加强警备，配合行动。武则天无奈，先令太子监国，次日传位。隔了一天，李显复位称帝，大赦天下。
外交
北面的突厥进犯骚扰，西面的吐蕃也发兵滋事，最后，中宗只得将养女金城公主送到吐蕃和吐蕃首领尺带珠丹结婚，这才平息了西部边境。这次联姻和太宗时期的文成公主外嫁不同。一为松赞干布的求婚，彰显了大唐的领导地位；一为兵临城下，被迫把女儿嫁出去求和。