萧燕燕名萧绰（953-1009），小字炎炎。萧燕燕的形象对人们来说其实并不陌生，她就是《杨家将》里面杀伐决断的萧太后。
不过历史上的萧太后却不像小说所描写的那样，是率领虎狼之师与北宋大战燕云十六州的母夜叉，而是一个清正贤良，深明大义，为辽朝的发展做出了重大贡献的女功臣。
萧绰的父亲是辽朝北府宰相及驸马萧思温，母亲是长公主，名吕不古，辽穆宗的姊姊。萧绰有两个姊姊，三姊妹年纪差距颇大。长姊伊勒兰嫁宋王耶律喜隐，曾封为宋王妃，宋王叛乱后，被其夫牵连而遭废黜，称为夫人。二姊和罕嫁齐王耶律庵撒哥，封为齐王妃。
萧绰自幼便长的聪慧、美丽，而且成熟得很早。有一次，父亲萧思温看他的三个女儿扫地，萧绰扫得最为干净，高兴地说：“这女孩以后一定能成家。”辽景宗继位后，因为萧思温拥戴有功，将萧绰选为贵妃，保宁元年（969年），被册封为皇后。保宁三年（971年），生辽圣宗耶律隆绪，后又生3子3女。
辽景宗继位时，面对混乱的局面，的确想励精图治，大干一番事业，但自幼身体一直不好，军国大事除了依靠蕃汉大臣之外，更重要的是依靠她的皇后萧绰（萧燕燕）。他曾对大臣说：在书写皇后的言论时也应称‘朕’或‘与’，这可作为一条法令。这说明萧燕燕可代行皇帝职权。辽景宗的许多政绩都有萧绰的功劳。
乾亨四年（982）九月，辽景宗驾崩，辽圣宗即位，萧燕燕被尊为皇太后，摄政。当时萧燕燕才三十岁，圣宗才十二嵗，在大臣耶律斜轸和韩德让的辅佐下。太后和圣宗的地位才巩固下来。
统和元年（983）年六月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为‘承天皇太后’。萧燕燕以承天皇太后的身份总摄军国大政，就此便开始了辽代历史上著名的‘承天后摄政’时期。
萧燕燕虚心诚恳，用人不疑，这一直是后世政治家效法的对象。她有男子一般的气魄，执法严明，毫不软弱，甚至“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命。”把北宋部队杀得尸横遍野，生擒名将杨业，几年后又和宋真宗确立“澶渊之盟”开创了宋，辽和平发展时期，在中国历史上意义重大。
萧燕燕年轻时曾许配给汉臣韩德让，还没有来得及结婚，就被皇帝选为妃子。辽景宗死后，萧燕燕看中韩德让的政治与军事才能。于是决定改嫁给韩德让。当时契丹族的风俗是允许的。她私自对韩德让说：“我曾经许嫁于你，愿谐旧好。如今一国的幼主，也就是您的儿子。”萧燕燕又秘密派人鸠杀韩德让的妻子李氏。从此之后，韩德让就无所避违不间断地出入于萧燕燕的帐幕之中。过着事实上的夫妻生活。辽圣宗对韩德让也以父事之。韩德让忠心辅佐承天太后与辽圣宗，政绩卓著。
萧燕燕在摄政期间，励精图治，选用汉人，开科取士，泯除番汉不平等待遇，劝农桑，薄赋徭，内政修明，军备严整，纲纪确立，上下和睦，与宋讲和，坐收岁币之力，经济文化高度发展，使辽朝达到鼎盛时期。
统和二十四年（1006）十月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“睿德神略应运启化法道洪仁圣武开统承天皇太后”。统合二十七年十一月，萧燕燕把权力交给辽圣宗，不再摄政。同年十二月，萧燕燕因病崩于行宫，享年五十七岁。次年，葬乾陵。