秦可卿一下凡就是个弃婴，被养生堂收养。营缮郎秦业因当年无生育，便向养生堂抱养了她，给她起了个小名唤可儿。同时抱养的还有一个男婴，但是没能养活。秦业五旬之上生了秦钟，就是秦可卿无血缘的弟弟。秦业为官清廉，宦囊羞涩，家境清寒。十分重视对秦可卿姊弟俩的教育。
秦可卿长成个大美人，嫁给贾珍之子贾蓉为妻，脂砚斋评她“贫女得居富室”。原著特别交代她的小名贾府从无人知道，意味着她出身养生堂的秘密被秦业隐瞒得好好的，贾府始终相信她是秦业的亲生女儿。
秦可卿嫁入贾府后，获得了合族上下的同声赞美。尤氏护着她，贾母怜惜她。凤姐与她感情尤深，时常去找她说话。每逢此时，贾宝玉也屁颠屁颠跟着。有一次，贾珍之妻尤氏请贾母、王夫人等赏梅，贾宝玉醉了酒要睡午觉，秦可卿主动请缨安排。
贾宝玉在她的卧房里梦入太虚幻境。警幻仙子带他游览一遍太虚幻境表层之后，将她许配与贾宝玉，意欲让贾宝玉领略人间仙界第一等美色，从此看破男女之情，贾宝玉梦醒时失声喊叫“可卿救我”，令秦可卿心里纳闷，又不好细问。
秦可卿就是秦业从养生堂抱养的女儿，这是《红楼梦》很明确的写出来的。秦家和宁国府门第相差这么悬殊，在讲究门当户对的封建社会，为什么可以成功联姻呢？其实门第是一方面，各因素也是要综合考量的。
第一，秦可卿当年是秦业抱养的孩子没错，但这事是作者的白描，贾家不一定知道，就算是贾府知道，古人抱养孩子，甚至过继孩子，属于很普遍的事，在法律上或者人们公序良俗的认知上，权益是一样的。对于贾府来说，秦可卿就是秦业的女儿，秦家的小姐，此其一。
第二，贾府到了贾赦、贾政，尤其是贾珍这一代，已是明显的衰落了。冷子兴这么个古董商人都评价贾府萧疏了，外面架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了，儿孙是一代不如一代。连冷子兴这样的小人物都对贾府这么个评价，上层社会稍微明白些的那些大家族谁家愿意将小姐嫁入就剩一个空架子的贾府，还有贾蓉不过是个不学无术的公子哥儿。
贾府娶妻的门第最高的就是第二代的贾母了，到了第三代之后，贾府媳妇里出身越来越低，像邢夫人、尤氏这样的续弦，她们的娘家不要说势力，连门面也撑不起来了。所以，娶六品官员家的小姐秦可卿，并不十分出格。
第三、秦业和贾政都是工部的官员，秦业是工部营缮司的郎中，六品官，比贾政的员外郎也就低一个等级。秦可卿嫁入贾府，也算是合理和正常。
第四、秦可卿本人极为优秀，或许是她能嫁入贾府的重要原因。
秦可卿是顶级的美女，个人素质能力都极高，这当然是极为有力的加分项，参照贾蓉的斗鸡走狗、不学无术，两家儿女的个人素质差异，一定程度上弥补了门第的落差。
秦可卿嫁进贾府，门第上有落差，多方因素考虑，也完全在合理之内。