宋朝建立以后，宋太祖赵匡胤为了收回幽云十六州，曾在内府库专置“封装库”，打算用金钱将幽云十六州赎回。
《长编》卷19，太平兴国三年十月记载：“初，太祖别置封桩库，尝密谓近臣日：“石晋苟利于己，割幽蓟以赂契丹，使一方之人独限外境，联甚悯之。欲俟斯库所蓄满三、五十万，即遣使与契丹约，苟能归我土地民庶，则当尽此金帛充其赎直。如日不可，联将散滞财，募勇士，俾图攻取耳’。会宴驾，不果。”
可惜赵匡胤的这一做法还是失败了，金钱并不能打动辽人的心，当然，这样的单一的利益条件也不会使得他们放弃燕云十六州。
那么既然用钱解决不了，就得需要用武力解决了。于是在太平兴国四年，宋太祖赵光义移师幽州，试图一举收复燕云地区。
“燕云十六州”这里是一个汉族聚居的地区，号称“华人百万”，这里的人长期以来反对契丹的压迫和剥削，并且反对民族歧视，于是当周世宗的北伐大军来到此处的时候，当地民众给予了很大的支持。
而此时御驾亲征的赵光义正在高粱河与辽军展开激战，但结果呢？宋军大败，宋太宗中箭，骑着驴车落荒而逃，最后还与辽国在澶州结下了“丧权辱国”的澶渊之盟，之后宋辽边境长期处于相对稳定的状态。
而收复燕云十六州这一伟大计划就不了了之了。
在宣和四年的时候，宋金两国签下“海上之盟”，共同约定在联合灭辽之后，金朝归还燕云十六州。后来，完颜阿骨打把辽国的天祚帝赶到燕山上之后，宣和五年二月便将太行山以南的燕京、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州如约归还。
但是这一局面并没有就此风平浪静，完颜阿骨打去世以后，金朝开始讨伐宋朝。刚到手两年的这些土地，在宣和七年十二月的时候又被夺回去了。最后金朝还将北宋的宋徽宗和宋钦宗抓回去做了囚徒。这也就是我们熟知的“靖康之变”。
北宋就此宣布灭亡，而燕云十六州呢？再也一去不复返，宋朝再也没有将它收回来过。
以上就是对燕云十六州的发展的一个大致概述，那为什么燕云十六州对宋朝会如此重要呢？其实这主要还是来自两方面。
第一是军事层面：燕云十六州有着很重要的战略地位，燕云丢失就会波及中原地区，根据《宋史·地理志记载》：“失岭北（王维诗中都护在燕然的燕然都护府）则必祸燕云，丢燕云则必祸中原。”
燕云十六州丢失以后，大宋的北方就失去一块屏障，契丹人的铁蹄随时可以进军中原，这对于宋朝来说打击和伤害是非常大的。
第二是精神文化层面：燕云十六州本就属于中原的固有版图，是一个国家统一的实质性象征，这一个地方的丢失已经是中原百姓心中的“梗”，而且站在宋朝本身来说是极不利于自身的发展的。
这个东西约六百公里，南北约二百公里的燕云十六州从石敬瑭割让出去以后，直到朱元璋时期，明朝大将徐达北伐，才算是回归中原，这样算下来足足有四百三十二年的时间。十六州的战略意义也使得中原的北宋政权感受威胁持续长达160多年。
总结下来，宋朝要收回燕云十六州还是很有道理的。