说到汉哀帝刘欣，我们不得不想到一个成语——断袖之癖。这个成语是说汉哀帝常常与男宠董贤同卧同坐，有一次白天睡觉，董贤的头偏枕了汉哀帝的衣袖，汉哀帝想起床，而董贤却没有发觉，汉哀帝为了不惊动董贤，于是用剑截断了衣袖后起来。
于是汉哀帝也被贴上了“昏君”的标签。
汉哀帝与董贤
汉哀帝在位时期的汉朝已经衰落，而且正在以更快的速度走下坡路，这个事实使人们对汉哀帝的印象变得更加负面，但是却很少有人注意到汉哀帝也曾尽力挽救过汉室江山。
汉哀帝很清楚外戚王氏是他强化皇权的最大障碍，此时祖母傅氏和母亲丁氏是最有实力与王氏相抗衡的人，于是汉哀帝对傅氏和丁氏族人加官晋爵，最终在傅太后的坚持下缓和了双方的矛盾，后来傅太后因宴会中的席位问题与王莽发生激烈冲突，汉哀帝果断地解除了王莽的职务。
但是此时汉哀帝又面临一个难题，汉成帝生前对身后人事作了安排——王氏家族地位不能改变，所以汉哀帝如果想打击王氏就必须要有一个理由，于是汉哀帝决定利用汉成帝生前的后宫之事作为突破口。在汉哀帝的支持下，汉朝政府调查了汉成帝时期的宫廷秘事，结果表明，汉成帝对赵氏姐妹合谋陷害自己亲生骨肉之事是知情的，而且他本人也亲自参与其中，这个结果一公布，汉成帝贪恋美色、不顾江山社稷的昏庸形象暴露在了世人眼前。汉哀帝利用这一事件使汉成帝的形象彻底负面化，从此他可以不用考虑汉成帝对自己的约束了。
这时候汉哀帝对待王氏家族采取了安抚政策，这并不是因为汉哀帝无能，而是有以下两个原因：第一，王莽被免职后，汉朝臣民并没有因此感到高兴，而是弥漫着不满和失望的情绪，这表明王莽还是比较得人心的;第二，王莽的儿子杀了一个奴隶，王莽竟然让他的儿子自杀，以此来为那个奴隶偿命，这件事情令当时几乎所有人都觉得他是圣人，因此汉哀帝即使对王莽再不满，也没有理由打击他。
再加上此时王太后在仍然有一定的声望和左右政局的能力，汉哀帝明白，如果没有足够的理由，贸然铲灭王氏家族只会引起臣民更多的不满，他自己丧失除了会失去王太后这个倚靠之外，还会陷入被动之中。汉哀帝因此对王氏家族的打击就点到为止。
与此同时，汉哀帝也要求宗室、外戚、大臣遵纪守法，不能仗着自己的身份胡作非为，否则将绳之以法。其中最典型的例子是杜业，杜业曾为汉哀帝清除政敌提供了证据，有功于汉哀帝，但最后还是因为渎职被罢免。
看上去汉哀帝时期的国家一切都朝着好的方向发展，但其实事实并非如此。这一时期的限田限奴令，因侵犯权贵既得利益而遭抵制，汉哀帝却因人废法，导致其最后失败。汉哀帝虽然能容忍大臣们的直言，但是出于敏感、偏执的畸形心理，很多时候却认为大臣们在藐视皇帝权威，使君臣之间无法真正做到上下一心。
虽然汉哀帝有心想改变国家，但是由于西汉末年各种矛盾已积重难返，加上他所做的努力由于受到各方面的局限性导致效果很有限，最终汉朝无法避免的进一步衰落。
所以，我们可以知道，汉哀帝并非我们想象得那样无能，他在保持国家大体稳定的前提下，清除了长期专擅朝政的王氏家族，尽可能的消除政治上的障碍，也算是尽了一番努力。我们也应该给汉哀帝一个公平的评价。