乾隆四十七年(1782年)，江南道御史钱沣上书弹劾山东巡抚国泰和布政使于易简：吏治废弛，贪纵营私，贪婪无餍，搜刮百姓，导致山东历城等州县出现巨额亏空。
一石激起千层浪，满朝震惊，因为甘肃冒赈案审结完才一年时间，满朝大臣还没从恐惧中缓过神来。这国泰何许人也?竟在这节骨眼上往刀口上蹭。
乾隆更是又惊又怒，惊的是国泰这厮竟贪污索贿，难道不怕死吗?怒的是大胆国泰，竟敢罔顾皇恩，顶风作案。
盛怒之余，乾隆当即命心腹大臣尚书和珅、左都御史刘墉前往调查处理，并令钱沣一同前往协查。
这国泰何许人也?他到底犯了什么滔天大罪?居然让乾隆大动干戈，同时派自己最倚重的两大朝廷重臣和珅与刘罗锅同时出马呢?
一、国泰骄横跋扈蔑视王法，皆因其父养子无教
国泰是满洲镶白旗人，富察氏家族一脉，其父文绶，历任山西布政使、河南巡抚、陕甘总督、湖广总督、四川总督，曾三次因徇庇贪污犯等罪而被免官，最后被发配到新疆伊犁充军。
文绶常年在京外做官，无暇严格管教儿子国泰。再说老子这德行，教也好不到哪里去。所以，国泰就是典型的那种纨绔官二代，他依仗出身八旗上三旗，家族是皇后一脉，父亲又是封疆大吏，打小就非常的张狂得意，骄横跋扈。为官后对待属吏，小不当意，更是大发脾气，动辄呵斥辱骂。
就是这么个主，靠着父亲的权势，居然也当了官，而且官运亨通。国泰起初任刑部主事，再迁郎中，后升任山东布政使。对国泰此人，因是富察皇后一族，乾隆还是印象挺深的。尤其是在国泰担任山东布政使期间，有件事国泰给乾隆曾留下了很深的印象。当时国泰的父亲文绶任四川总督，奉命查前四川总督阿尔泰放纵儿子明德布贪婪勒索属吏之案，因受贿徇私隐瞒案情获罪，被发配伊犁充军。
国泰能官运亨通，说明也不是纯粹草包一个。他一看情形不对，知道乾隆喜“仁孝”之人，立即假意上疏谢罪，请求跟从父亲到伊犁戍边，并请求代父亲赎罪。这招真灵，果不其然，乾隆下谕道：“汝无罪，何必惶惧? ”随后，乾隆念其孝心，国泰不光没因父受牵连，反而于乾隆四十二年 (1777年)，擢升为山东巡抚。国泰因祸得福，当了山东巡抚，更是目中无人。据说当时任山东布政使的于易简见了山东巡抚国泰，竟然“长跪白事”，就是跪着说事。于易简是何许人? 他是当朝大学士、军机大臣、 头名状元于敏中的弟弟，再说布政使是相当于副省长。由此可见，国泰骄横之气焰是何等张狂。
人狂没好事，狗狂拉稀屎。但凡张狂之人，必有底气，底气何来?只有两个来处：权力和金钱。国泰张狂到连皇帝乾隆的话都当耳边风，那他不光靠权势，肯定还要靠钱。钱从何来?俸禄肯定不够，那只有贪污了。如此一来，大祸就离他不远了，于是也就有了文章开头一幕。
二、国泰瞒天过海欲盖弥彰，孰料天网疏而不漏。
看到弹劾国泰的奏折，乾隆觉得不可思议，他想不通国泰虽然骄横了些，但那么一个甘愿为父替罪的大孝子，怎能做出如此贪赃枉法之事?慎重期间，乾隆命心腹大臣户部尚书和珅、都察院左都御史刘墉以及工部侍郎诺穆亲和御史钱沣，于四月四日率领相关随员即刻离京查办。专案组一行为避免打草惊蛇，名义上前往涿州、德州一带查办案件，实际上则驰奔山东，调查国泰等人。
乾隆派这三人去查案，同时也是大有深意的，因为这三个人态度不同：刘墉呢， 正直清廉，一贯主持正义，这次又因国泰虐害其山东家乡，所以偏向钱沣。钱沣呢，因首先揭发此案，所以必将坚持严查到水落石出，不然难圆其说，还得背上诬告朝廷大员的大罪。而和珅呢，虽“怵钱沣”，却暗里袒护国泰，以免引火上身，牵连到自己。
因此，三人还没动身，和珅就先立马通过国泰的弟弟国霖向国泰传信。国泰接到和珅的密信后，立即着手准备，在富商大户等处假借市银迅速补足了库银亏空。三人一行到了济南后，便立即前往盘查山东历城银库里的帑银，和珅令抽看库银数十封，一看足数无缺，便径直起身返回行馆住所。
这里要解释一下，清代帑银和市银是有区别的。帑银也就是官银，帑银以五十两为一铤，而市银是市面上流通的银子，有五十两、十两、五两等规格，就是说帑银与市银的规格与包装是不一样的。刘塘和钱沣一看和珅敷衍了事，就觉得事有蹊跷，于是等和珅走后，两人立即将银库封上了，并派人专门看守。第二天，两人以复查为名，硬是将和珅叫来一起来到银库。仔细一查，居然发现库银全部为外借的市银充数。刘墉和钱沣于是向历城县令责问，县令见瞒不过去，就全招认了借市银充数的事实。刘墉和钱沣随即召来富商，归还了所借银两，还完后发现银库为之一空。
接着，刘墉和钱沣再查章丘、东平、益都三个州县的银库，发现全都亏缺，无一足数。最后经查，山东各州县银库总共亏空二百多万两银子，而且亏空都是发生在国泰任山东巡抚期间。铁证如山，本该畏罪收敛，没想到在审讯国泰时，国泰对钱沣骂道：“汝何物，敢劾我耶! ”就是说你钱沣是个什么东西，居然敢来弹劾我!
刘墉当即大怒道：“御史(钱沣)奉诏治汝，汝敢骂天使耶? ”意为钱沣奉皇帝之命来查办你，你竟敢辱骂钦差大臣，眼里还有皇上吗?!刘墉骂完当即命人抽国泰的嘴巴，一顿嘴巴下来，国泰这才害怕泄气了，跪在地上求饶不止。此案经进一步审理，国泰承认了贪污库银及向下属索贿的罪行，数目竟达白银千万两。而布政使于易简谄媚勾结国泰，共同参与了贪污受贿。
最后，此案的初步处理结果是：“狱定，皆论斩”，但下诏时被乾隆改为“斩监候，下刑部狱。”乾隆为何把“皆论斩”改成了“斩监候”呢?原来国泰在山东巡抚任上经常给乾隆送礼进贡，就在案发前不久，国泰还给乾隆还送来一批古董家具，值钱不菲，所以乾隆看完审案判决后下旨，
“此等贿求原非各属所乐为，必系国泰等抑勒需索，致有不得不从之势。若伊等能供出实情，其罪尚可量从末减。”意思是说国泰虽罪孽深重，但是他所得赃款，大都上贡朝廷，和那些中饱私囊、卖官鬻爵之人还是有区别的，倘若坦白认罪，可从宽处理，故改为死缓。
原来如此，吃人的嘴软，拿人的手短，自称千古明君的乾隆也不例外啊。听闻结果，此时国泰长吁了一口气，心想给乾隆还是没白花钱，总算保住命了。然而国泰高兴得太早了，就在这关头，乾隆接到了直隶总督的一份奏折：国泰以他弟弟国霖和两个侄子的名义在河北易州买了8000多亩土地和5座庄园，然后租出赚钱，此事由于易简代为操办。
乾隆皇帝看完后，顿时大怒，好你个国泰，给朕送几套破家具糊弄，自个儿居然买8000亩地，外加5座大庄园，这不是拿我当傻子吗!随后，乾隆下旨：“国泰加恩赐自尽”，并查抄家产入官。通过国泰案，我们可以发现乾隆年间贪污大案有一个共性，那就是和王亶望案、郝硕案一样，贪官主犯皆是封疆大吏，而且都是官二代。这就不由得让人深思，原来乾隆时期贪官层出不穷的原因，非律不严，制不全，乃是整个封建体制出了毛病，而且已经病入膏肓了。
乾隆盛世虽用重典，贪赃枉法，代价沉重：身陷极刑，家产籍没，妻妾为奴，殃及子孙。但贪官多为宠臣，怙宠乱政，民饥成乱。源清流不浊，源浊流不清，乾隆惩贪重点是那些诸如总督、巡抚、布政使等的封疆大吏，而自己却灯下黑，漏掉了身边最大的贪官和珅。
君不见臣误，父不知子骄，皇帝宠溺近臣，父亲纵容儿子，儿子无法无天，官官相护，世代为官，这就是乾隆晚年时期整个朝廷的真实写照。
由此可见，在封建王朝皇权统治下，体制上的漏洞是根本无法健全的，尽管律法严酷、监察森严，但本质上都是为其统治服务的，清王朝的腐朽没落，注定是历史的必然。